Cerusita
Serie Minerales de la Provincia de Huelva
CARNET DE IDENTIDAD:
Clase: carbonatos.
Sistema cristalino: rómbico.
Formula química: PCCO3.
Dureza: 3 - 3,5.
Densidad: 6,5.
Exfoliación: fácil.
Fractura: concoidal.
Color: incoloro (alocromático).
Raya: blanca.
Brillo: adamantino.
Fluorescencia: amarillenta.
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La cerusita es un mineral conocido desde la antigüedad. Teofrasto lo cita como psituyion y Plinio lo denominó cerussa, nombre que los latinos daban una sustancia blanca, la albayalda, que se utilizaba como colorete. Durante el siglo XVIII fue denominada "plomo espático blanco" y con posterioridad "carbonato de plomo", en referencia a su composición. Más adelante fue designada con los términos cerusita e iglesiasita. Este último deriva de la localidad italiana de Iglesias (cerca de Cagliari) e indicaba un carbonato de plomo que contiene una pequeña cantidad de zinc. En la actualidad está en desuso.
Características:
La cerusita es un carbonato de plomo, que contiene plata en pequeñas cantidades, carbono y oxígeno. Estos dos últimos en la proporción de 1 a 3 para constituir los grupos triangulares (CO3) (característicos de los carbonatos), con los átomos de oxígeno en los vértices y el carbono en el centro (todos ellos en el mismo plano). La estructura reticular es similar a la del aragonito y los carbonatos rómbicos.
Los grupos (CO3) se encuentran en el interior de un octaedro, en cuyos vértices están los átomos de plomo. Estos se unen a otros análogos compartiendo una cara y forman cadenas paralelas de alargamiento del cristal.
La cerusita cristaliza en un sistema rómbico, en individuos prismáticos alargados que se exfolian con facilidad según las caras del prisma. Menos frecuentes son las masas compactas, fibrosas o terrosas, estalactítitas. Los cristales son incoloros o blancos con reflejos grisáceos y la raya es blanca. Es un mineral transparente o translucido, con brillo adamantino y algunas veces tiene luminiscencia amarillenta al ser sometido a los rayos ultravioleta.
Se trata de una especie frágil y semidura (entre 3 y 3,5 en la escala de Mohs), debido a lo cual se raya con la navaja. Es pesado (tiene un peso específico de 6,5), como todos los minerales que contienen plomo.
La cerusita funde sin dificultad. No es soluble en ácido clorhídrico (como muchos otros carbonatos), pero sí lo es en ácido nítrico, dando lugar a una violenta efervescencia. De esta forma se distingue con facilidad de la anglesita, un sulfato de plomo muy parecido.
Origen y yacimientos:
La cerusita es una especie típica de zonas de oxidación de yacimientos de plomo, donde los minerales primarios de este metal (por ejemplo la galena) están sometidos a la alteración química por acción de aguas circulantes ricas en ácido carbónico. Constituyen así los denominados minerales secundarios (como la misma cerusita y la anglesita).
Ejemplares de cerusita en cristales límpidos de dimensiones notable proceden de Tsumeb (Namibia) y Nuevo México (Estados Unidos).
Otras expendidas cristalizaciones se encuentran en Broken Hill (Australia), y Bohemia, Túnez, Siberia, Mezise (ex Yugoslavia) y Phoenixville (Pennsylvania) y Lradville (Colorado), ambas en Estados Unidos. Formando masas notables se ha descubierto en Kazajstán (la zona meridional).
En España la cerusita es un mineral bastante difundido. Abunda en diversas localidades de la Sierra de Cartagena, Linares (Jaén) y la Sierra Almagrera.
En Huelva podemos hallarla en El Almendro, Almonaster la Real, Alosno, Aracena, El Cerro de Andévalo, Minas de Riotinto y Tharsis.
Aplicaciones:
La cerusita se utiliza industrialmente para la extracción de plomo y, de forma secundaria, para obtener plata. Cuando se haya en bellos cristales también tiene interés para los coleccionistas.
Cristales célebres:
Son muy conocidos los cristales de Tsumet (Namibia) por su gran tamaño (hasta 10 cm.) y, también, los descubiertos en la mina de Cerdeña (Italia) caracterizados por una particular limpidez y belleza.