Cuarzo
Serie Minerales de la Provincia de Huelva
CARNET DE IDENTIDAD:
Clase: silicatos.
Sistema cristalino: Trigonal.
Formula química: SiO2.
Dureza: 7.
Densidad: 2,65.
Exfoliación: no presenta.
Fractura: concoidal.
Color: incoloro o diversamente coloreado.
Raya: blanca.
Brillo: vítreo.
Fluorescencia: amarilla, poco frecuente.
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El cuarzo es el más difundido de los minerales, y muy rico en variedades, que se puede agrupar en macrocristalinas, con cristales bien visibles a simple vista, y criptocristalinas, formadas por cristales microscópicos. Al primer grupo pertenecen el cuarto puro (hialino o cristal de roca), incoloro y transparente, y sus variedades "impuras", que presentan diversas coloraciones: violeta (cuarzo amatista), parda (ahumado (, negra (morión) y amarilla (citrino). Las impurezas pueden estar presentes también en forma de escamitas brillantes (aventurina), de agujas de rutilo (rutilado) o de otros minerales fibrosos (prasio). el segundo grupo incluye tres variedades importantes (calcedonia, jaspe y sílex) que a su vez comprenden diversas subvariedades. Por ejemplo, la cornalina, el ágata y el ónice son subvariedades del cuarzo calcedonia. En esta ficha describiremos básicamente el cuarzo macrocristalino.
Características:
La forma típica de los cristales de cuarzo es un prisma de sección hexagonal con los extremos piramidales. En numerosos ejemplares se puede observar que tres caras de la pirámide son más grandes y alternan con tres caras más pequeñas. La pirámide aparece así constituida por dos romboedros orientados de forma diferente. El cuarzo está formado por silicio y oxígeno en proporción de 1 a 2. Es curioso constatar como el silicio, metal negro y opaco, forma con el oxígeno mineral perfectamente transparente.
El cuarzo tiene dureza 7 en la escala de Mohs (raya la ortosa, pero es rayado por el topacio) y es piezoeléctrico, como descubrió el físico francés Pierre Curie en 1880: sometido a presión en determinadas direcciones se carga eléctricamente, mientras que sometido a un cambio eléctrico alterno vibra de forma característica.
El cuarzo es también triboluminiscente (por rozamientos o por golpe con el martillo emite una luminiscencia amarilla, observable en la oscuridad) y termoluminiscente (calentado a 150-200 grados centígrados emite una luminosidad azul o amarilla, también visible en la oscuridad).
Origen y yacimientos:
El cuarzo constituye el 12% de la corteza terrestre. Es componente esencial de numerosas rocas magmáticas, metamórficas y sedimentarias. Se origina por enfriamiento de magmas o a partir de fluidos a temperaturas de 100-400 grados. Calentado por encima de 573 grados el cuarzo cambia su estructura cristalina y se vuelve hexagonal: en la práctica es como si fuese otro mineral.
El cuarzo aparece con frecuencia formando vetas o filoncillos blancos en las rocas. También son frecuentes las geodas, cavidades tapizadas por cristales de cuarzo de forma y color acciones diversas. Son muy espectaculares las geodas de amatista del Brasil.
Grandes cristales individuales proceden de Madagascar y del Brasil. En este país, durante la última Guerra Mundial fueron extraídos miles de toneladas de cuarzo transparente para fabricar aparatos de radio.
En nuestra provincia lo podemos encontrar, entre otros lugares, en Almonaster La Real, Alosno, Aracena, Cala, Calañas, El Campillo, Campofrío, Castaño del Robledo, El Cerro del Andévalo, La Granada de Riotinto, Minas de Riotinto, La Nava, Puebla de Guzmán, Puerto Moral, Santa Olalla de Cala, Tharsis, Valverde del Camino, Villanueva de las Cruces, Villanueva de los Castillejos, Zalamea la Real, La Zarza-Perrunal y Zufre.
El cuarzo tiene numerosas aplicaciones, desde la más humildes como abrasivo (lo contiene incluso algunos detergentes y dentífricos) y como materia prima para la industria del vidrio, hasta la más notable como piedra preciosa y como objetivo ornamental. El cuarzo tiene importantes aplicaciones en tecnología: osciladores, estabilizadores de frecuencia, instrumental óptico, etc.
Ejemplares notables:
Cristales enormes de varias toneladas de peso, incluso de más de 40, han sido encontrados en diversas localidades del Brasil. Una extraordinaria colección de cristales gigantes se expone en el Museo de Historia Natural de París.