CARNET DE IDENTIDAD: Clase: sulfuros. Sistema cristalino: cúbico. Formula química: PbS. Dureza: 2,5 - 3. Densidad: 7,2 – 7,6. Exfoliación: perfecta. Fractura: irregular. Color: gris plomo. Raya: gris negruzca. Brillo: metálico. Fluorescencia: no presenta.

"Galena" es un término conocido desde la antigüedad para designar los minerales de plomo, pero también las escorias de plomo fundido. Plinio lo utilizaba en este último sentido. Actualmente con este término se hace referencia al sulfuro de plomo, mineral de fácil distinción debido a sus característicos cristales cúbicos de color gris plomo y brillantes. De los yacimientos con concentraciones importantes de este mineral se obtiene el plomo, elemento que pese a su comprobada toxicidad, es muy utilizado en diversas ramas industriales.

Características:

La galena cristaliza en el sistema cúbico, por lo general en cristales de forma cubica, de un característico color gris plomo. Son opacos (es decir, no dejan pasar la luz), con brillo metálico y exfoliación perfecta según las caras del cubo. Más frecuentes son las masas compactas granulares, muy brillantes en las superficies de fractura fresca, pero que con el transcurso del tiempo se ennegrecen.

Este sulfuro es blando tiene dureza 2,5 - 3 en la escala de Mohs, (por tanto se raya fácilmente con la navaja) es pesado (tiene un peso específico muy próximo al del hierro) y es frágil. Funde con facilidad y da lugar a un botón amarillo de litargirio (monóxido de plomo); en ácido clorhídrico en caliente se disuelve con el consiguiente desprendimiento del ácido sulfhídrico, que desprende un característico olor a huevos podridos (esta reacción es típica de todos los sulfuros).

Desde el punto de vista químico la galena es un sulfuro de plomo; contiene, por tanto, azufre y plomo en la relación uno a uno, pero con frecuencia también contiene plata.

La estructura reticular de la galena, bastante simple, tiene dos retículos cúbicos de caras centradas compenetrados el uno en el otro. Por tanto, tiene un átomo de azufre o de plomo en los 8 vértices y en el centro de cada cubo. Se origina así una alternancia de los átomos de azufre y de plomo en los vértices y en la mitad de las aristas del cubo.

Los yacimientos de galena tienen casi siempre, un origen de tipo magmático hidrotermal, formándose por consolidación de los residuos de magma que quedan después de la formación de rocas como los granitos y las pegmatitas; en estos casos, el mineral aparece asociado a esfalerita, argentita, cuarzo y fluorita.

La galena, no obstante, también se presenta en ambientes sedimentarios. Se supone que estos yacimientos derivan de la concentración del mineral, originalmente diseminado en las rocas. Con este tipo de Génesis se relacionan los grandes depósitos de galena que se encuentran en calizas y dolomías, en los que es típica la asociación con esfalerita (sulfuro de zinc). Lo yacimientos más ricos en este mineral son los estadounidenses del distrito minero de los Tres Estados (es decir Missouri, Oklahoma y Kansas), cuyo centro más famoso es Joplin.

Junto con el cinabrio y la pirita, la galena es la mena metálica más abundante en España. Los yacimientos más importantes, por su producción y por la calidad de sus ejemplares, son los de Linares y La Carolina (Jaén), así como los de Cantoblanco (Córdoba) y Azuaga y Monasterio (Badajoz). Otra importante zona con yacimientos de plomo es La Unión, en Cartagena, que se extiende hasta Almería.

En Huelva podemos encontrarla en El Almendro, Alosno, Castaño del Robledo, Galaroza, Manzanilla, Los Marines, Minas de Riotinto, La Nava, La Palma del Condado, Paterna del Campo, Paymogo, Puebla de Guzmán, Tharsis, Valverde del Camino y Villalba del Alcor.

La galena es la principal mena de plomo. Este elemento es muy tóxico (además de producir trastornos gastrointestinales y nerviosos, disminuye la capacidad intelectual). Por esa razón su utilización se está limitando tanto en la producción de gasolinas, como en la industria cerámica donde, por ejemplo, ha sido eliminada en la fabricación de los utensilios de uso doméstico. En algunas galenas argentíferas, la plata es un precioso subproducto de la explotación.

Muy conocidos son los cristales de galena de Joplin. El cristal de mayor tamaño que se conoce procede, sin embargo, de la isla de Man (Irlanda), pesa 118 kg y es un cubo de 25 cm por lado; se conserva en el British Museum en Londres.

SOLUCIÓN:
N37º20.A W007º11B