CARNET DE IDENTIDAD: Clase: fosfatos. Sistema cristalino: hexagonal. Formula química: Pb[Cl (PO4)3. Dureza: 3,5 - 4. Densidad: 6,7 – 7. Exfoliación: no presenta. Fractura: concoidal. Color: incoloro (alocromático). Raya: blanca. Brillo: de adamantino a resinoso. Fluorescencia: no presenta.

La piromorfita es un frecuente mineral de plomo de génesis secundaria. Fue denominada sí, en 1813, por el mineralogista alemán J. F. L. Hausman, que le atribuyó este nombre (compuesto de dos palabras de origen griego que significan "fuego" y "forma") en alusión al insólito aspecto cristalino poliédrico adquirido por el glóbulo obtenido por la fusión del mineral a la llama. Llamada en el pasado "plomo verde" por su típico color, la piromorfita tiene escasa importancia industrial, pero es de notable interés colecciónistico debido al magnífico aspecto de muchos ejemplares.

Características:

La piromorfita es un fosfato de plomo, que también contiene cloro, que forma parte del grupo del apatito. En estado puro, este mineral está formado por plomo, fósforo, oxígeno y cloro, pero con frecuencia los 2 primeros elementos pueden estar parcialmente sustituidos, respectivamente, por calcio y arsénico (debido a lo cual se encuentran frecuentes mezclas con la mimetita, que es el correspondiente arseniato). También se conocen variedades que contienen cromo o vanadio, caracterizadas por un bello color verde oliva o anaranjado.

La piromorfita cristaliza en el sistema hexagonal. Los cristales son pobres en formas, pero muy frecuentes. Por lo general, esta especie se presenta en individuos con hábitos claramente prismático, bien sea alargados y fragmentados, en ocasiones tabulares, a veces redondeados o con las caras cavernosas debido a la presencia de pequeñas cavidades. La terminación de los cristales es predominantemente plana, pero también puede ser puntiaguda.

La piromorfita también puede presentarse en agregados casi paralelos de finísimos cristales prismáticos, o bien en masas globulares, reniformes, botrioidales, e incluso en forma de incrustaciones.

El color es muy variado: además de verde, con diversas tonalidades, se hayan de color amarillo, anaranjado, pardo y gris; no faltan tampoco piromorfitas incoloras o blancas; la raya, sin embargo, es siempre blanca. El brillo varía del adamantino al resinoso.

Se trata de un mineral bastante duro y muy pesado, muy frágil, que no se exfolia y presenta fractura irregular. Es soluble en ácido nítrico y la llama funde con facilidad originando un glóbulo (o botón) que, al enfriarse, muestra la presencia de caras cristalinas.

La piromorfita es un típico mineral secundario que se forma en las zonas de oxidación de yacimientos de plomo, donde en ocasiones aparece pseudomorfo sobre otros minerales de plomo, como la galena y la cerusita.

Localidades famosas por haber proporcionado ejemplares magníficos son Ussel, en el Corrèze (Francia); Bad Ems, cerca de Coblenza (Alemania); Leadhills, en Escocia; Prontamente, en Bohemia (República Checa).

Ejemplares muy bellos se encuentran en Estados Unidos (sobre todo en la zona de Coeur d'Elene, en el estado de Idaho, y en la de Phoenixville, en el estado de Pensilvania) y en Canadá, en concreto en Moyie, en la Columbia Británica.

Al tratarse de un mineral muy difundido, son numerosas las localidades españolas que han proporcionado buenos ejemplares. El mejor yacimiento es, sin duda, el de galena argentífera de El Horcajo (Ciudad Real). Otras localidades que merecen citarse son Bellmunt (Tarragona), Angles y Ribas de Freser (Girona), San Martín de Oscos y Cangas (Asturias), Linares y la Carolina (Jaén), Garlitos, Azuaga y Santa Marta (Badajoz), valle de Alcudia (Ciudad Real).

En nuestra provincia podemos encontrarla en Alosno, El Cerro de Andévalo, Paterna del Campo y Tharsis.