CARNET DE IDENTIDAD: Clase: carbonatos. Sistema cristalino: triagonal. Formula química: FeCo3. Dureza: 4 – 4,5. Densidad: 3,7 – 3,9. Exfoliación: perfecta. Fractura: concoidal o indistinta. Color:de amarillo claro a negro. Raya: blanca. Brillo: vítreo, perlado. Fluorescencia: no presenta.

La siderita, cuyo nombre significa hierro en griego, era conocida en el pasado como espato de hierro, debido a su fácil exfoliación romboédrica. Los romanos conocían la forma de obtener hierro explotando el famoso yacimiento de Eisenerz (Estiria, Austria). En la actualidad el mineral tiene gran importancia industrial: en efecto, pese a contener un porcentaje de hierro inferior al de especies, como la magnetita y el hematites, la siderita no contienen ni fósforo y azufre, que resultan perjudiciales en los procesos metalúrgicos, mientras que en sus componentes aparece con frecuencia el manganeso un metal útil en la preparación de aceros.

Características:

La siderita pertenece al grupo de la calcita y, en consecuencia, forma parte de la numerosa clase de los carbonatos. Se trata, en efecto, de un carbonato de hierro, formado por un átomo de este elemento, uno de carbono y tres de oxígeno. En el mineral puro, el hierro representa el 48,2% de peso, ya que la siderita forma una serie isomorfa o bien con el correspondiente término de magnesio (magnetita) o bien con el de manganeso (rodocrosita), y muy a menudo presenta porcentajes variables de estos dos metales. En particular, una variedad de magnesífera es conocida con el nombre de sideroplesita.

Como todos los minerales de su grupo, la siderita cristaliza en el sistema trigonal; los cristales son, sin embargo, poco frecuentes y se presentan como simples romboedros en ocasiones con las caras curvadas; a veces también se encuentran individuos prismáticos o escalonoédricos. Mucho más comunes son las masas espásticas, concrecionadas granulares, o los agregados globulares y botrioidales.

El color de los ejemplares varía del amarillo pálido al marrón, hasta el negruzco en las variedades ricamente manganesíferas. En fractura fresca, sin embargo, este carbonato se altera con facilidad recubriendo se superficialmente por una patina marronosa. La raya es siempre blanca.

La siderita es translúcida o transparente, con brillo vítreo o perláceo; además es bastante dura y pesada, fácilmente exfoliable en romboedros; frágil, tiene fractura concoidal o indistinta.

La siderita es una especie común que se encuentra en diversos ambientes: forma, por ejemplo, depósitos sedimentarios importantes y explotables industrialmente, pero también se puede encontrar en filones metalíferos hidrotermales de temperatura media, además de en rocas metamórficas y magmáticas.

Localidades célebres por sus yacimientos de siderita son Panasqueira (Portugal); Elisenerz, en Estiria, y Hüttenberg, en Carintia (Austria); Pribram (Bohemia); Müsen, en Westfalia (Alemania); Tavistock, en Devonshire y Camborne Redruth en Cornualles (ambars en Gran Bretaña). Famosas son también las masas espásticas halladas en la criolita de Ivigtud (Groenlandia) y los cristales de Mont Sant Hillary (Quebec, Canadá).

La siderita es un mineral bastante abundante en España. Importantes masas explotables se encuentran en Somorrostro (Vizcaya), mezcladas con óxidos de hierro. En la provincia de Álava existen importantes yacimientos en Nanclares, Villarreal y Barambio. Como ganga aparece en numerosos yacimientos megalíticos de andalucía, entre ellos Linares y la Carolina (Jaén). En Huelva se encuentra en Almonaster la Real, Encinasola, Minas de Riotinto, La Nava, Tharsis y Zalamea la Real.