CARNET DE IDENTIDAD: Clase: carbonatos. Sistema cristalino: trigonal. Formula química: CaCO3 Dureza: 3. Densidad: 2,71. Exfoliación: perfecta. Fractura: concoidal. Color: incoloro (alocromático). Raya: blanca. Brillo: de vítreo a nacarado. Fluorescencia: roja, amarilla, rosada, azul.

La calcita, cuyo nombre deriva del latín calcio ("cal"), es un mineral muy común. Es, en efecto, el componente principal, a veces el único, de rocas como las calizas, los mármoles y los alabastros, de concreciones como las estalactitas y las estalagmitas, de oolitos, pisolitos y de una particular masa turbulenta llamada "leche del monte". Una variedad coloreada del mineral es denominada, inapropiadamente, "ónice de México". A la calcita concrecionada, fibroso radiada y zonada se llama alabastro calizo (u "oriental"), pero más correctamente debe denominarse alabastrita; los antiguos romanos usaban la procedente de África septentrional, extraída en las proximidades de la antigua Tebas, en Egipto.

Características:

La calcita cristaliza en el sistema trigonal, en cristales romboédricos, escalenoédricos o prismáticos, a menudo en intercrecimiento o maclas, incoloros o blanquecinos cuando son puros, pero con frecuencia diversamente coloreados (amarillo, rosado, verde, azul, etcétera). Su raya siempre es blanca. Presenta exfoliación perfecta según las caras del romboedro y un brillo que varía de vítreo A nacarado. Por compresión da lugar a maclas polisintéticas laminares.

Con frecuencia se presenta en forma de masas microcristalinas compactas dando lugar a las calizas que, por metamorfismo, originan rocas con una típica estructuras sacaroidea, los denominados mármoles.

En masas fibrosas la calcita constituye las alabastritas o alabastros calcáreos; depositado a partir de aguas ricas en carbonato de calcio, este mineral origina las estalactitas y las estalagmitas, los oolitos, los pisolitos y la calcita pulverulenta microcristalina, todos ellos depósitos característicos de las cuevas calcáreas; también constituye los típicos travertinos.

La calcita es ligera y no muy dura, constituyendo el grado 3 de la escala de Mohs; se raya fácilmente con la navaja. Desde el punto de vista óptico muestra el fenómeno de la doble refracción: en efecto, observando un punto dibujado en una hoja de papel a través de un romboedro de exfoliación perfectamente transparente de la calcita, se nota que la imagen del punto se desdobla. Si se hace girar el romboedro sobre sí mismo, una de las dos imágenes permanece fija, mientras que la otra gira alrededor de la primera, describiendo una circunferencia. Esto sucede debido a que un rayo luminoso, al atravesar cualquier mineral birrefringente, se desdobla en dos rayos que se propagan en el interior del cristal con velocidades diferentes: estos, en el caso de la calcita, son muy diferentes entre sí y por tanto el fenómeno que resulta es muy evidente.

Algunos cristales de calcita son fluorescentes a los rayos ultravioleta, emitiendo luces rojas, amarillas, rosadas o azules, y con frecuencia también termoluminiscentes. La calcita es, además, soluble en ácido clorhídrico diluido y en frío, mostrando una clara efervescencia. Calentada a elevada temperatura (cerca de 900°C) se disocia en cal y en anhídrido carbónico. Su polvo da a la llama una característica coloración roja anaranjada debido a la presencia de calcio. Se conocen dos modificaciones polimorfas del mineral: el aragonito, que cristaliza en el sistema rómbico y la vaterita, que pertenece al sistema hexagonal; ambas, si se calientan, se transforman en calcita.

Desde el punto de vista químico, la calcita es un carbonato; contiene, además de calcio, carbono y oxígeno, pero en ocasiones también hierro, manganeso, zinc, estroncio y magnesio. Su estructura está representada por un romboedro alargado, en los vértices y dentro del cual se encuentran los átomos de calcio, mientras que a lo largo del eje vertical se sitúan los grupos carbonatos (CO3), alternando con átomos de calcio; en estos grupos el carbono se sitúa en el centro de tres oxígenos, dispuesto según los vértices de un triángulo.

La calcita es un típico mineral de génesis sedimentaria que se forma bien por precipitación química (evaporación de soluciones ricas en carbonato de calcio), bien por sedimentación de restos de organismos marinos que utilizan el carbonato de calcio del agua para la construcción de su caparazón (calizas organógenas). También puede tener un origen metamórfico y, en algunas raras ocasiones, magmático. Las rocas calizas o calcáreas son muy abundantes en la superficie terrestre, recubre más del 40%, aunque en peso representan sólo el 4% de la corteza terrestre.

Grandes romboedros muy límpidos de calcita, usados en el pasado para fabricar prismas polarizadores para microscopios petrográficos, se encuentran en las cavidades de los basaltos islandeses (espato de Islandia), así como en Alemania, ex Checoslovaquia y Estados Unidos (Colorado).

Cristales rosados o verdosos se han descubierto en Cumberland (Cornualles, Gran Bretaña). Otras localidades famosas son Joplin (Missouri, E. U. A.), donde la calcita parece asociada a galena y esfalerita y Fredbear (Alemania). Son también muy conocidos los agregados de calcitas procedentes de Fontainebleau (Francia) y de Míchigan (Estados Unidos).

En España la calcita es uno de los minerales más abundantes. Destacan los excelentes cristales (diente de perro) de los yacimientos de esfalerita y fluorita de Asturias y Cantabria.

En Huelva podemos encontrarla en Almonaster la Real, Aracena, Aroche, Cala, Calañas, Fuenteheridos, La Nava, Niebla, Puerto Moral, Santa Ana la Real, Santa Olalla de Cala entre muchos otros sitios. El ejemplar que vemos en la imagen, procede de la explotación minera de Mina Magdalena, de Almonaster la Real y pesa 46 kg.

Los cristales límpidos como el espato de Islandia, se han utilizado en la fabricación de prismas polarizadores (nicol) para microscopios petrográficos, que en la actualidad han sido sustituidos por los menos costosos filtros polaroides.

Las masas compactas de calcita (calizas y mármoles) se emplean en construcción, bien como materia prima básica para la obtención del cemento, bien como rocas ornamentales. En la industria química se usa para la fabricación de sosa cáustica, anhídrido carbónico y cloruro de calcio; en metalurgia se emplea como fundente, y en la industria de los fertilizantes como un corrector de suelos. Usos más particulares son los del mármol en escultura y de las calizas litográficas en imprenta.

Las masas de rosas de calcita se emplean como polvo para enlucir y en la industria de las gomas y de los barnices.

Los mayores cristales de calcita proceden de Helgustardir y Reydarfioerdur, en Islandia. Se trata de tres ejemplares, el primero de los cuales mide 7 x 7 x 2 m. y pesa 254 kg.; las dimensiones del segundos son 6 x 6 x 3 m. y el peso de 280 kg.; el tercero mide 5 x 5 x 3 metros y pesa 214 kg.

Otro gran cristal procede de nuevo México (Estados Unidos) y pesa 33 kg.

SOLUCIÓN:
N37º21.ABC W007º10.DEF