La ferme de Beauffaux se situe à mi-distance entre Lonzée et Saint-Denis, isolée en pleine campagne. Elle était auparavant ceinturée de forêts comme en témoigne la carte de Ferraris dressée vers 1775 (voir figure ci-dessous). La plupart de ces zones boisées furent défrichées dans la première moitié du 19e siècle. Comme le montrent particulièrement bien les photos aériennes, et c'est aussi visible à l'oeil sur le terrain, les parcelles agricoles sont marquées de taches noirâtres typiques à l'emplacement des anciennes zones boisées. Ce sont des "aires de faulde", anciens sites de fabrication de charbon de bois dans la forêt. De plus amples informations à ce sujet sont données sur les pages web des caches GC7CPNA - Charbonniers d'antan et GC7DARR - Aires de faulde en milieu agricole.
Localisation de la ferme de Beauffaux (cercle rouge) sur la carte de Ferraris (vers 1775) et sur une orthophoto (2001-2003). Mutation forêt-culture (flèches grises).
Etymologiquement, Beauffaux, aussi orthographié Beaufaux ou Beaufau, signifie "beau hêtre", à mettre vraisemblablement en rapport avec l'ancien paysage forestier au sein duquel les hêtres, avec les chênes, étaient les espèces dominantes comme on le note encore aujourd'hui dans les reliquats de la forêt d'antan locale (Bois de Buis et Bois de Grand-Leez).
L'existence d'un fief de Beauffaux, avec manoir et terres, est citée au 14e siècle. La ferme connut de nombreux propriétaires dont le Comte de Namur. Elle fut donnée aux jésuites de Namur en 1623. La "cense" de Beaufaux comportait alors, outre ses terres, deux viviers et un moulin. Les bâtiments de la ferme ont évolué au cours des siècles pour prendre la forme d'un quadrilatère fermé typique des fermes de Hesbaye.
Actuellement, la ferme de Beauffaux combine l'élevage de bovins et les grandes cultures. Des bâtiments plus adaptés aux techniques de production actuelles ont été érigés à l'arrière de la ferme originale en carré. La volonté des exploitants est de privilégier le contact avec la nature et de mettre en valeur l'importance de l'agriculture dans notre société en proposant diverses activités pédagogiques (accueil d’écoles, fêtes d'anniversaires, stages et animations...). La ferme comporte aussi deux gîtes intégrés dans le réseau "Accueil champêtre en Wallonie".
Sources documentaires:
- site web de la ferme de Beauffaux: https://www.lafermedebeauffaux.com
- SPW/géoportail de Wallonie: http://geoportail.wallonie.be/home.html
- les fermes de Hesbaye: http://www.tourisme-hesbaye-meuse.be/fr/historique-architecture-fermes
- Les jésuites à Namur. 1610-1773. Histoire et Art. Presses universitaires de Namur. 1991.
- Le nouveau dictionnaire des noms de lieux en Wallonie et à Bruxelles. Jean-Jacques Jespers. Editions Racine. 2011.