Galaxia

Una galaxia (del griego γάλα ‘leche’) es un conjunto de estrellas (no confundir con constelación), nubes de gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía, unidos gravitatoriamente en una estructura más o menos definida.

La palabra «galaxia» procede de la mitología griega, la cual atribuía el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al infante Hércules. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas. Formando parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.

Históricamente, las galaxias se han clasificado de acuerdo a su forma aparente (morfología visual): elípticas, espirales, lenticulares e irregulares.