Odnawialne źródła energii, to takie, które w dłuższym czasie nie powodują deficytu zasobów naturalnych. Ważny jest również sposób pozyskiwania – powinien on mieć ograniczony wpływ na środowisko. Zasoby powinny zatem w szybkim czasie być odnowione. Dotyczy to przede wszystkim biomasy oraz energii geotermalnej. Co do wiatru czy promieni słonecznych, to trudno mówić o ich zużyciu.
Pozyskiwać można zarówno prąd, jak i ciepło. W przypadku biomasy można otrzymać również biodiesla i gaz generatorowy. Odpady biodegradowalne mogą być wykorzystywane w bardziej różnorodny sposób. Produkcja ekologicznego paliwa jest jednak obwarowana dodatkowymi formalnościami związanymi z podatkiem akcyzowym.
Wykorzystanie energii wody i wiatru (elektrownie wodne i farmy wiatrowe) wymaga spełnienia określonych norm. Wynika to z tego, że w tych przypadkach łatwo jest o skutki uboczne w środowisku naturalnym. Dzieje się tak w przypadku sztucznego spiętrzenia wody, gdy chodzi o elektrownię wodną. Elektrownie wiatrowe postawione na trasach przelotu ptaków i nietoperzy mogą natomiast stanowić zagrożenie dla tych zwierząt.