Oddychamy dzięki lasom - zielonym płucom Ziemi. Tymczasem co roku z naszej planety znikają ogromne połacie lasów, także tropikalnych. Wiele drzew wycina się nielegalnie. Główną przyczyną jest ogromne zapotrzebowanie na drewno. Wśród jego głównych odbiorców jest Unia Europejska, która co roku importuje aż 20 milionów m3 drewna, m.in. z Amazonii.
Każdego roku na świecie ubywa 12-15 mln hektarów lasów. W ciągu minuty znika las naturalny o powierzchni równej 36 boiskom do piłki nożnej. Wylesianie odbywa się poprzez wycinanie drzew lub wypalanie lasów. Co roku ubywa ok. 27 000 km2 lasów w Amazonii - to tyle, co powierzchnia Belgii! W Rosji znika 20 000 km2. W latach 1990-2000 powierzchnia lasów w Afryce Środkowej zmalała o ok. 9 milionów hektarów, obecnie tempo wylesiania w tym regionie to 500 000 ha na rok.
Skutkiem deforestacji jest utrata bioróżnorodności, szczególnie dotkliwa w lasach tropikalnych, które zamieszkuje ok. 80% wszystkich gatunków. Przykładem gatunków zagrożonych wyginięciem są orangutany - małpy człekokształtne występujące na Borneo i Sumatrze. Wylesianie ma ponadto ogromny wpływ na globalne ocieplenie, gdyż jest źródłem ok. 15-20% światowej emisji gazów cieplarnianych. Zaburza obieg wody w ekosystemie, prowadząc do powodzi i susz.