GROTTE DE LA ROCHE MADAME (Saint-Léger) :
Emile Combes (1835-1921) se consacra à la petite vallée saintongeaise de la Soute et y fit des découvertes alors qu'il exerçait la médecine à Pons, de 1868 à 1885, date à laquelle il devint sénateur et délaissa la préhistoire pour une carrière politique qui le conduisit au Ministère de l’Instruction Publique puis à la Présidence du Conseil.
Dans la grotte de la Roche Madame, qu'il décrit en 1874 comme une "longue caverne à compartiments multiples" et débutant par un "beau cintre", Combes espère pouvoir reconnaître ce qu'il appelle une "habitation de troglodytes". Il renonce rapidement.
Un campement paléolithique voisin de la grotte livre cependant un ensemble de silex taillés, pour la plupart de "grossiers racloirs en noyaux et en éclats informes".
Sondage très décevant donc, mais compensé par l'esthétique de ces lieux souterrains puisqu'en 1884, un rapport du Bulletin de la Société des Archives Historiques de Saintonge et d'Aunis n'hésite pas à comparer cette caverne à "un palais enchanté des Mille et une Nuits".
Cet explorateur du XIXe siècle décrit ainsi la grotte : "Rien n'y manque pour représenter une crypte d'une de nos anciennes basiliques : voûte avec clef, voussures, nervures supportées par des colonnes à chapiteaux ornés de moulures. Cependant il faut allumer une bougie pour se rendre compte de ces curiosités. A peine la lumière a-t-elle projeté ses premiers rayons sur les plafonds qu'elle fait éclater subitement des splendeurs si surprenantes que l'on pourrait se croire transporté dans un de ces palais enchantés des Mille et une Nuits."
70 % des grottes de Charente-Maritime sont localisées en bordure de vallées arrosées ou de vallons secs (ex : Grotte de Roche-Madame à Saint-Léger).
Contenu de la boite : Logbook avec crayon.
Stationnement au pied du château d’eau de Saint Leger, voir photo.