CARNET DE IDENTIDAD: Clase: silicatos. Sistema cristalino: monoclínico. Formula química: Ca2(Mg, Fe)5[(OH, F) Si4O11] 2 Dureza: 5,5-6. Densidad: 2,9 – 3,3. Exfoliación: perfecta. Fractura: irregular. Color: verde. Raya: verdosa. Brillo: vítreo. Fluorescencia: no presenta.

La actinolita es un mineral que se presenta en cristales prismáticos alargados, reunidos en agregados macizos o afieltrados, de color verde brillante, más o menos oscuro según la cantidad de hierro presente. Su nombre deriva de griego altos ("rayo") y lithos<> ("piedra"), en alusión a su aspecto acicular o radiado. Entre las variedades de la actinolita destaca la nefrita, de color verde y compacta, utilizada en joyería en lugar de la más apreciada jadeíta. En el pasado era considerada como la panacea de las enfermedades renales (nefros, en efecto, significa "riñón"). Otra variedad es la esmaragdita, de color verde esmeralda como sugiere su nombre, originada por la alteración de la augita.

Características:

La actinolita, como la mayor parte de los anfíboles, cristaliza en el sistema rómbico, en cristales prismáticos alargados verdes, estriados verticalmente. Es dura (entre 5,5 y 6 en la escala de Mohs) y no se raya con la navaja; es pesada y su peso específico aumenta a medida que incrementa el porcentaje de hierro presente; el color varía del verde claro al verde oscuro y el brillo es vítreo.

La actinolita muestra una exfoliación perfecta según el prisma vertical, que tiene una base rómbica con dos ángulos de 120° y dos de 60°: esta característica permite su clara distinción de los piroxenos, que se exfolian según el prisma vertical, pero con todos los ángulos de 90°.

Al formar parte del grupo de los anfíboles, la actinolita es un inosilicato de cadena doble. Los tetraedros, en cuyo centro se encuentra el silicio y en los cuatro vértices los átomos de oxígeno, se unen alternativamente por 2 o por 3 vértices, constituyendo cadenas dobles alargadas al infinito, que forman en su interior anillos hexagonales; las dobles cadenas están unidas entre sí por calcio, hierro y magnesio. Además, como todos los anfíboles, la actinolita se caracteriza por la presencia de grupos hidroxilos (OH) e iones flúor: se trata, en efecto, de un mineral hidratado. Estos grupos y los iones se disponen en el centro de los anillos hexagonales que forman las dobles cadenas.

Dado que el hierro y el magnesio se sustituyen perfectamente (vicarianza) en la estructura de la actinolita, estamos en presencia del típico fenómeno del isomorfismo; este mineral es, en efecto, el término intermedio de la serie isomorfa tremolita-ferroactinolita: la primera es rica en magnesio, mientras que la segunda lo es en hierro.

La actinolita es un mineral muy frecuente en las rocas metamórficas fémicas (ricas en óxidos de hierro y de magnesio) que no han sufrido un metamorfismo muy elevado. Se puede encontrar también en rocas intrusivas fémicas, por ejemplo en los gabros, pero como mineral secundario derivado de la alteración de piroxenos preexistentes. Es el caso de la esmaragdita, anfíbol derivado de la alteración del piroxeno augita (dialaga).

Espléndidos cristales de actinolita se han encontrado en el valle alpino de Zillertal (Austria), así como en Asia central, Nueva Zelanda y Siberia. Los mejores ejemplares de actinolita encontrado en España son los de Cala (Huelva), pero también se han hallado en Salavé, Infiesto y Presno, todos ellos en Asturias.

La actinolita es un mineral de exclusivo interés científico -ya que su presencia indica que la roca en la que se encuentra no ha sufrido un metamorfismo muy intenso- y para los coleccionistas.

La nefrita es utilizada también en el campo ornamental y en joyería puede ser fácilmente confundida con la jadeíta, esta última mucho más apreciada.

SOLUCIÓN:
N37º2A.BCD W007º1E.FGH