Sono passati 50 anni da quella notte (in Italia) del luglio 1969 quando il LEM si posò sul Mare della Tranquillità – Luna. Cinquanta anni in cui la scienza ha fatto passi da gigante, ci si telefona vedendosi con un telefonino e sembra ora la cosa più normale, ma quello che avvenne nella decade del 1960 ha comunque dell’incredibile.
Il mondo, uscito dal secondo conflitto mondiale ed in piena guerra fredda, vide le due principali potenze mondiali, Russia e Stati Uniti competere tra di loro per la conquista dello spazio e per dimostrare quale fosse la più potente al mondo.
La Russia aveva a disposizione tutta la tecnologia “catturata” ai tedeschi al termine della guerra nella base di Peenemünde, dove dal 1937 si progettarono i missili V1 e V2 che vennero lanciati con il loro carico di morte su Londra facendo danni immani, mentre gli Stati Uniti si erano “ritrovati” gli scienziati tedeschi che avevano preferito consegnarsi a loro piuttosto che finire prigionieri dei russi. Tra di loro Wernher von Braun capo della missilistica tedesca e “padre” della V2.
La Russia con a capo l’ingegner Sergej Korölev riesce a sfruttare meglio le conoscenze acquisite e con un programma meno ambizioso ma più pratico e dopo aver lanciato nello spazio nel 1957 i satelliti Sputnik 1 e Sputnik 2 (questo con a bordo il primo essere vivente la cagnolina Laika) calano l’asso il 12 aprile 1961 lanciando il primo uomo nello spazio, l’astronauta Jurij Gagarin.
Gli Stati uniti sono rimasti indietro nella gara e il lancio di Gagarin è una grande umiliazione.
E’ grazie al presidente John Kennedy che la nazione si rimette in gioco ed affronta seriamente il progetto Luna: nel suo discorso del 12 settembre 1962 dichiara che: “abbiamo deciso di andare sulla Luna entro questo decennio”. E grazie ad ingenti somme di denaro versate nell’operazione (si dice che tutto il progetto e le sue missioni successive siano costati più di 25 miliardi di dollari dell’epoca, circa 112 miliardi di oggi) ed all’improvvisa morte della mente russa Korölev gli Stati Uniti fanno un balzo in avanti. Inizio la progettazione del Saturno 5, il più grande razzo mai progettato, alto più di 110 metri e capace di portare fuori dall’atmosfera terrestre la navicella spaziale. Iniziano le missioni Apollo (Apollo 1 tragicamente con la morte dei tre astronauti durante un’esercitazione a terra) durante le quali gli equipaggi si esercitano nell’aggancio nello spazio dei moduli delle navicelle, nelle passeggiate spaziali sino all’Apollo 8, la prima che giunse sino alla Luna facendo il giro intorno ad essa e rientrò sulla Terra sana e salva.
Il 16 luglio 1969 alle ore 8.32 (15.32 ora italiana) decolla dal Kennedy Space Center il Saturno 5 con a bordo i tre astronauti Neil Armstrong, Edwin Aldrin e Michael Collins (nato a Roma quando il padre era addetto militare all’ambasciata USA) portando con se il modulo di comando battezzato Columbia, il modulo di servizio ed il LEM battezzato Aquila con l’obiettivo di scendere sul suolo lunare.
Ora, a distanza di anni, sappiamo che questa missione stava per essere abortita, il lem scendeva sulla Luna ad una velocità superiore al previsto, il punto di allunaggio attentamente studiato sulla Terra era stato oltrepassato, il computer di bordo non dava segni di affidabilità completa ma soprattutto gli astronauti erano consapevoli che la riuscita della missione era legata al 50% delle possibilità: sulla terra pensavano che tale percentuale fosse vicina al 20%. Fu solo grazie alla freddezza del comandante Armstrong che disattivò il pilota automatico e pilotò personalmente il Lem scegliendo una zona priva di massi allunando quando rimanevano solo 10 secondi di carburante alle ore 15.17 (le 22.17 in Italia).
Passarono altre 6 ore prima che l’uomo mettesse il primo piede sulla Luna: erano le 21.56 (le 4.56 del 21 luglio in Italia) e questi fu Neil Armstrong che lasciò al mondo la famosa frase “Questo è un piccolo passo per un uomo, un gigantesco balzo per l'umanità”.
Da allora, il resto è storia, magari un po’ dimenticata perché l’uomo è proiettato verso il futuro ed ogni giorno è un passo avanti ma questo resta, essendo il primo, uno dei giorni indimenticabili dell’era moderna. Senza dimenticare tutti coloro che sono morti durante questa sfida tra le due superpotenze che però ha aperto nuovi orizzonti all’umanità.
Due curiosità prima di terminare: ci si chiede se tutto il denaro speso non sia stato gettato dalla finestra. La Nasa ha dimostrato con suoi calcoli che ogni dollaro speso ne ha fruttati 3: più di 30.000 oggetti e 20.000 brevetti derivati direttamente o meno dal progetto di conquista dello spazio ed un esempio tra tutti sono i cuscinetti ad aria inventati per ammortizzare gli urti dei caschi degli astronauti e riutilizzati dalla Nike per le sue scarpe.
Il modo di fare “Big Science” ovvero piani importanti ed investimenti importanti hanno cambiato la ricerca: basta pensare al Progetto Genoma Umano che con un investimento di 3 miliardi di dollari ha portato alla decifrazione di tutti i geni del DNA.
La seconda curiosità è che c’è qualcuno che ha sostenuto che la prima missione lunare sia stata una farsa e che tutte le foto ed i filmati siano abili montaggi effettuati in qualche nascosta base militare statunitense. Sull’onda di tale idea vide la luce nel 1978 un famoso film “Capricorn One” nel quale lo sbarco sul pianeta Marte, a causa di numerosi imprevisti, viene falsificato e riprodotto in un luogo segreto. Ma questa è un’altra storia.
I MIEI RICORDI
Per molti anni ho ritenuto che lo sbarco sulla Luna fosse avvenuto il 21 luglio del 1969; perché le notte del 20 luglio ero troppo piccolo per rimanere in piedi e solo la mattina dopo quindi il 21 seppi dello sbarco sulla Luna.
Solo riallineando le varie date ho capito che la data più corretta è quella della base americana ovvero il 20 luglio visto che sia l’allunaggio che il primo piede sulla Luna avvennero il 20 luglio rispettivamente alle ore 15:17:40 (le 22.17 in Italia) ed alle 21:56:15 (In Italia è già il 21 luglio e sono le 4.56)
Appassionato di fantascienza sono rimasto affascinato da quel periodo ed alcuni nomi sono rimasti impressi nella mia mente: Sputnik, Gagarin, Tereskova, Glen, Grissom White e Chaffee (i tre astronauti rimasti carbonizzati per uno sciocco corto circuito mentre stavano esercitandosi a terra all’interno della navicella Apollo 1), Borman Lovell e Anders (i tre astronauti dell’Apollo 8) , ovviamente Armstrong Aldrin e Collins (che mi fece sempre molta tenerezza essendo arrivato a pochi chilometri dalla superficie lunare ma si dovette accontentare di aspettare che i due compagni di avventura ritornassero sani e salvi) e Wernher von Braun che da seminatore di morte con le sue V2 divenne uno degli artefici della conquista della Luna.
Borman, Lovell, Anders (Apollo 8) Grissom, White, Chaffee (Apollo 1)
Quella sera rimarrà famosa per noi italiani anche per il battibecco tra i due giornalisti incaricati di seguire nella trasmissione in diretta le fasi dell’allunaggio: Ruggero Orlando (sapete che è nato a Verona?) che trasmetteva dagli Stati Uniti e Tito Stagno nello studio Rai in Italia. Il rumore, l’eccitazione, la difficoltà di comprendere bene le parole dette da Neil Armstrong fece sì che mentre Tito Stagno affermasse che il Lem si era posato sul suolo lunare, Ruggero Orlando disse che mancavano ancora dieci metri; per anni si discusse di chi dei due avesse ragione …… ma anche questo appartiene al passato.
AGGIUS – VALLE DELLA LUNA
Nelle vicinanze di Aggius si trova la “Valle della Luna” una vasta pianura così chiamata per gli enormi massi granitici, isolati o a gruppi rotolati dalle montagne circostanti in tempi immemorabili. Questa zona che richiama con un po’ di fantasia il suolo lunare racchiude al suo interno il Nuraghe Izzana, probabilmente il più antico ed il più grande presente in Gallura e rocce dalle forme più strane, scolpite dal vento e rifugio pastorizio dei tempi passati.
E quindi quale luogo più adatto se non questo per nascondere una scatoletta a ricordo di questo importante avvenimento avvenuto 50 anni fa ?!
50 years ago, in that night (in Italy) in July 1969 the LEM landed on the Sea of Tranquility - Luna. Fifty years in which science has made great strides, we call with mobile phone and now it seems the most normal thing, but what happened in the 1960s is still unbelievable.
The world, emerged from the second world war and in the middle of the cold war, the two main world powers, Russia and the United States compete among themselves for the conquest of space and to demonstrate which was the most powerful in the world.
Russia had at its disposal all the technology "captured" by the Germans at the end of the war at the Peenemünde base, where since 1937 the missiles V1 and V2 were designed, while the States United had "found" the German scientists who had preferred to surrender to them rather than prisoners of the Russians. Among them Wernher von Braun head of the German missile and "father" of the V2.
Russia with the engineer Sergej Korölev manages to make better use of the acquired knowledge and with a less ambitious but more practical program and after having launched Sputnik 1 and Sputnik 2 satellites in space in 1957 (this one with the little dog Laika) on April 12th 1961 launch the first man in space, the astronaut Jurij Gagarin.
The United States remained behind in the race and the launch of Gagarin is a great humiliation.
Thanks to President John Kennedy, the nation gets back into the game and seriously addresses the Luna project: in its speech of September 12, 1962, he declares that: " We choose to go to the moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard….". And thanks to huge sums of money paid into the operation (the whole project and its subsequent missions cost more than 25 billion dollars at the time, about 112 billion today) and the sudden death of the Russian mind Korölev the United States leaps forward. Start the design of the Saturn 5, the largest rocket ever designed, more than 110 meters high and able to carry the spaceship outside the Earth's atmosphere. The Apollo missions begin (Apollo 1 tragically with the death of the three astronauts during a ground exercise) during which the crews practice engaging the spacecraft modules in space, on spacewalks up to Apollo 8, the first that it reaches the Moon making the turn around it and returned to the Earth healthy and safe.
On 16 July 1969 at 8.32 (15.32 Italian time) the Saturn 5 takes off from the Kennedy Space Center with the three astronauts Neil Armstrong, Edwin Aldrin and Michael Collins (born in Rome when his father was military attaché at the US embassy) on board, bringing the command module named Columbia, the service module and the LEM named Aquila with the aim of descending on the lunar soil.
Now, years later, we know that this mission was going to be aborted, the lem was descending on the moon at a higher speed than expected, the landing point carefully studied on Earth had been crossed, the on-board computer was not showing complete reliability but above all the astronauts were aware that the success of the mission is linked to 50% of the possibilities: on earth they thought that this percentage was close to 20%. It was only thanks to the coolness of the commander Armstrong who deactivated the autopilot and personally drove the Lem by choosing a boulder-free zone when only 10 seconds of fuel remained at 15.17 (22.17 in Italy).
Another 6 hours passed before the man put his first foot on the moon: it was 21.26 (4.56 on 21 July in Italy) and this was Neil Armstrong who left to the world the famous phrase " That's one small step for a man, one giant leap for mankind”.
Since then, the rest is history, maybe a little forgotten because man is projected towards the future and every day is a step forward but this remains, being the first, one of the unforgettable days of the modern era. Without forgetting all those who died during this challenge between the two superpowers, but which opened new horizons to humanity.
Two curiosities before ending: all the money was badly spent ? NASA has shown with its calculations that every dollar spent has yielded 3: more than 30,000 objects and 20,000 patents derived directly or not from the project of conquering the space and an example among all are the air bearings invented to cushion the impact of helmets astronauts and reused by Nike for its shoes.
The way of doing "Big Science" or important plans and important investments have changed research: just think of the Human Genome Project which, with an investment of 3 billion dollars, led to the deciphering of all DNA genes.
The second curiosity : someone claimed that the first lunar mission was a farce and that all the photos and videos are clever montages made in some hidden US military base. In the wake of this idea, a famous film "Capricorn One" was born in 1978 in which the landing on the planet Mars, due to numerous unforeseen events, is falsified and reproduced in a secret place. But this is another story.
MY MEMORIES
For many years I felt that the landing on the Moon happened on 21 July 1969; because on the night of 20 July I was too young to stand up and only the next morning I learned of the landing on the moon.
Only realigning the various dates I realized that the most correct date is that of the American base or July 20, since both the landing and the first foot on the Moon took place on July 20, respectively at 15:17:40 (22.17 in Italy ) and at 21:56:15 (In Italy it is already 21 July and it is 4.56)
I was fascinated by science fiction from that time and some names remained in my mind: Sputnik, Gagarin, Tereskova, Glen, Grissom White and Chaffee (the three astronauts charred by a silly short circuit while they were practicing on the ground inside of the Apollo 1 spacecraft), Borman Lovell and Anders (the three Apollo 8 astronauts), obviously Armstrong Aldrin and Collins (who always made me very tender having arrived a few kilometers from the lunar surface but had to be content to wait for the two companions of adventure they returned safe) and Wernher von Braun who from a sower of death with his V2 became one of the architects of the conquest of the Moon.
That evening it will remain famous for us Italians also for the bickering between the two journalists in charge of following the phases of the landing in the live broadcast: Ruggero Orlando (do you know that he was born in Verona?) that broadcast from the United States and Tito Stagno in the Rai studio in Italy. The noise, the excitement, the difficulty of understanding well the words spoken by Neil Armstrong meant that while Tito Stagno said that Lem had settled on the lunar soil, Ruggero Orlando said that there were still ten meters to go; for years it was discussed which of the two was right ... ... but this too belongs to the past.
AGGIUS - VALLE DELLA LUNA
Near Aggius there is the "Valley of the Moon" a vast plain so named for the enormous granite boulders, isolated or in groups rolled from the surrounding mountains in immemorial times. This area that recalls the lunar soil with a little imagination and contains the Nuraghe Izzana, probably the oldest and largest in Gallura and rocks with the strangest shapes, sculpted by the wind and pastoral refuge of past times.
And so what more suitable place if not this to hide a box in memory of this important event that happened 50 years ago ?!
