CARNET DE IDENTIDAD: Clase: sulfatos. Sistema cristalino: monoclínico. Formula química: FeSO4•7H2O. Dureza: 2. Densidad: 1,9. Exfoliación: perfecta. Fractura: concoidal. Color: blanca, verde pálido y amarillo. Raya: blanca. Brillo: vítreo. Fluorescencia: no presenta.

Dioscórides en 50 a. C. fue el primero en hacer mención escrita de este mineral. Su descripción moderna se debe a René Just Haüy que en 1801 lo llamó fer sulfaté (hierro sulfatado); François Sulpice Beudant en 1832 le dio el nombre de «melanteria» (mélanterie, del griego μελαντηρία, melanteria o rosácea). La raíz de la palabra μελας mélas ya designa el sulfato de hierro, así como su derivado melanteria.

No fue hasta 1850 que el término melanterita (mélantérite) será finalmente acuñado por Haidinger.

Características:

Mineral perteneciente a la familia de los sulfatos, que presenta la fórmula FeSO4.7H2O (sulfato de cobre hidratado). Cristaliza en el sistema monoclínico, con hábitos prismáticos acortados en la dirección del eje c, que forman agregados fibrosos o se disponen masivamente, como de estalactitas, costras o masas pulverulentas.

Es un mineral que presenta distintas variedades en su coloración, como consecuencia de la sustitución parcial del hierro (hierro por cobre), de forma que sus tonalidades varían entre el blanco verdoso (para las variedades más ricas en hierro y el azul (para las variedades más ricas en cobre.

Es un mineral secundario resultado de la oxidación de sulfuros de hierro, formándose en yacimientos por precipitación meteórica en disoluciones que empapan rocas ricas en sulfuros de hierro, especialmente en presencia de pizarras alumínicas y carbón. Es inestable en condiciones atmosféricas normales.

En España se encuentra en el Gergal y Sierra Almagrera (Almería), en Andujar (Jaen) y en Huelva podemos encontrarla, entre otros muchos sitios, en Tharsis, Minas de Riotinto y la Zarza-Perrunal.

Cuando se presenta en bellos cristales es una especie muy apreciada y buscada por los coleccionistas.