CARNET DE IDENTIDAD: Clase: silicatos. Sistema cristalino: isométrico, hexoctaédrico. Formula química: (Mn2+)3Al2(SiO4)3 Dureza: 6,5 – 7,5. Densidad: 4,12 – 4,32. Exfoliación: notable. Fractura: de subconcoidea a irregular. Color: rojo, naranja-rojizo, marrón amarillento, marrón rojizo, marrón. Raya: blanca. Brillo: vítreo. Fluorescencia: no presenta.

La espesartina es un granate cuya coloración, variable del aranjado pálido al rojo anaranjado y pardo intenso, es debida a la presencia de manganeso y hierro en cantidades importantes. La definición como especie de este mineral en el ámbito de los granates tuvo lugar a inicios del siglo XIX, cuando se establecieron complejas definiciones basadas en sus composiciones químicas y en sus pesos específicos. Con anterioridad, se había confundido con otro granate, la grosularia en su variedad hessonita. Otras gemas parecidas por el color son el topacio marrón, algunos cuarzos citrinos y el zircón. Entre los primeros que se ocuparon de este mineral figuran Max Bauer y Henry Miers, que lo describieron de muestras procedentes de Baviera (Alemania).

Los minerales pertenecientes al grupo de los granates son muy conocidos, ya que algunos se han empleado como gemas y son abundantes en la naturaleza. El granate es conocido desde la antigüedad, aunque con nombres diferentes: Teofastro lo denominaba ántrax (carbón), Plinio el Viejo carbunculus, en alusión a su brillo. El término granate fue empleado por primera vez por Alberto Magno, filósofo y teólogo alemán, que emplea el término granatus en alusión al aspecto redondeado de sus cristales.

La familia de los granates comprende numerosas especies mineralógicas en función de su composición química: el piropo, el almandino o granate oriental, la espesartina, la grosularia, la andradita, la uvarovita,...

Características:

Es un aluminosilicato de manganeso. Como el resto de minerales del grupo de los granates al que pertenece, son nesosilicatos que cristalizan en el sistema cristalino cúbico.

Forma una serie de solución sólida con el almandino [(Fe²⁺)₃Al₂(SiO₄)₃], en la que la sustitución gradual del manganeso por hierro va dando los distintos minerales de la serie.

Además de los elementos de su fórmula, suele llevar como impurezas: titanio, hierro, magnesio, calcio, iodo y agua.

En un mineral común en rocas magmáticas pegmatitas graníticas, en roca granito y en riolita. También puede formarse en algunas rocas de metasomatismo ricas en manganeso adyacentes a las intrusiones ígneas, así como en áreas de metamorfismo regional. Suele encontrarse asociado a otros minerales como: cuarzo, feldespato potásico, turmalina, rodonita, piroxmangita, tefroíta, alleghanyita, galaxita, moscovita, topacio, apatito, berilo, albita, bixbyíta o pseudobrookita.

Se dan cristales perfectos de hasta 30 mm en pegmatitas graníticas, en la mina de Hércules, Ramona (California, EE.UU.), cerca del río Marienfluss (Namibia) y en cavidades de riolita en Nathrop, Colorado (Estados Unidos). No hace mucho tiempo se encontraron fragmentos de cristales de tipo gema en Minas Gerais (Brasil), los cuales llegaban a los 50 mm de diámetro.

En Huelva podemos encontrarla en La Nava y en La Palma del Condado

La spessartina como otros granates, en general, es utilizada como abrasivo dada la dureza elevada que posee y la ausencia de exfoliación. También es muy apreciada como gema.