While hiking the outer loop of the Sugarbush Trail in Gatineau Park, you will notice a distinctive rock formation. As the trail sign indicates, this formation is known as a “rock shelter”. The “floor” set back within the hillside and “ceiling” overhead that give these formations their distinctive shape have made them natural places of refuge throughout history in many locations around the world. // En marchant le long du sentier de la Sucrerie dans le parc de la Gatineau, vous verrez un étrange rocher. Comme le signe l’indique, il s’appelle un abri-sous-roche. Le «sol» et le «plafond» qui donnent à ces roches leur forme distinctive en ont fait des abris dans le monde entier.
Despite the visual similarities, rock shelters – also called rockhouses, crepuscular caves, or bluff shelters – do not form in the same way most caves do (i.e. by rocks dissolving underground). Rock shelters form above ground as a result of two or more rock types forming a cliff, in which the upper layer(s) is harder than the lower layer(s), and the rocks are subjected to erosion. As wind, water, and other forces act against the rocks, small bits of material are incrementally removed. Softer rocks erode more quickly, so the upper layers, or “strata”, of the cliff remain in place while the lower strata slowly retreat inward. // Bien qu’ils ressemblent à des cavernes, les abris-sous-roches ne se forment pas de la même façon. Au lieu de roches qui se dissolvent dans le sol, des abris-sous-roches se forment là où une falaise contient différentes couches rocheuses. Lorsque la couche supérieure est plus dure que la couche inférieure, la couche inférieure peut s'éroder à cause du vent, de l'eau ou d'autres forces.
Rock shelters may acquire their distinctive shape by a number of erosive processes. One process is known as frost weathering, whereby water seeps into pores or cracks in the rock and freezes, breaking material off as the frozen water expands. This is especially common in colder, humid areas. Another way is by flowing water, when a stream or river encounters a softer stratum below a harder stratum and causes undercutting (a similar phenomenon usually occurs at the base of a tall waterfall, behind the cascading water). In drier landscapes, the erosion may be caused by wind, especially wind that is carrying dust or sand particles. // Différents types d'érosion peuvent donner leur forme aux abris-sous-roches. Cryoclastie, qui est courante dans les endroits froids et humides, se produit lorsque l'humidité pénètre dans les pores ou les fissures dans la roche, puis gèle. Cela provoque la rupture de petits morceaux de roche. Cela peut également se produire lorsqu'un cours d'eau coule près d'une couche de roche tendre sous une couche de roche dure. Dans les endroits secs, le vent peut provoquer une érosion, notamment lorsqu'il transporte des particules de sable ou de poussière.
The Gatineau Hills are a part of the Canadian Shield – a vast region of hard, Precambrian igneous and metamorphic rocks characterized by rough terrain, numerous lakes, and abundant rock outcrops. The igneous rocks present in this region include diorite, gabbro, syenite, and granite; the metamorphic rocks present, which tend to be less hard, include gneiss and marble. // Les collines de la Gatineau font partie du bouclier canadien. Cette vaste région de roche précambrienne dure présente un terrain accidenté, de nombreux lacs et de nombreux affleurements rocheux. Les roches ignées de cette région comprennent la diorite, le gabbro, la syénite et le granite. Les roches métamorphiques de cette région, qui sont moins dures, incluent le gneiss et le marbre.
Sources
- Canadian Geoscience Education Network. Geoscape – Ottawa-Gatineau. <https://www.cgenarchive.org/ottawa-gatineau-rocks.html>
- Gall, Quentin. Geology of the Ottawa area: Ottawa-Gatineau geoheritage project field trip. November 2010.
- White, William B. Cave. Encyclopaedia Britannica. <https://www.britannica.com/science/cave#ref49687>
- https://en.wikipedia.org/wiki/Rock_shelter // https://fr.wikipedia.org/wiki/Abri_sous_roche
- https://en.wikipedia.org/wiki/Frost_weathering // https://fr.wikipedia.org/wiki/Cryoclastie
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1. Estimate the height, width, and depth of this rock shelter. // Estimez la hauteur, la largeur et la profondeur de cet abri-sous-roche.
2. Which erosive process (i.e. frost weathering, flowing water, or wind) do you think created this rock shelter? // Pensez-vous que le vent, un ruisseau ou la cryoclastie créé cet abri rocheux?
3. What types of rock do you think comprise the upper and lower layers? // Selon vous, quels types de roche comprennent les couches supérieure et inférieure?
4. What is the main colour in the “ceiling”? What about in the cliff face? // Quelle est la couleur principale du «plafond» et de la paroi de la falaise?
5. (Optional) Post a photo of yourself with the rock shelter in the background. // (Optionnel) Postez une photo de vous avec l’abri-sous-roche en arrière-plan.
FTF/PAT: Rhinograde et Gadelle