LA STORIA
La Chiesa del Carmine e l’annesso convento costituiscono, con la loro collocazione in piazza Busacca, uno dei complessi architettonici più belli della città, pregevole esempio di barocco siciliano e tappa obbligata per i viaggiatori. La fondazione del convento sarebbe avvenuta nel 1368; inizialmente fu annesso alla chiesa di San Giacomo Interciso, titolo successivamente sostituito da Santa Maria Annunziata. A testimonianza di tale sovrapposizione resta, all’interno della chiesa, un altare dedicato proprio alla Madonna Annunziata. L’odierno aspetto è frutto della rifondazione post terremoto del 1693: la fabbrica della chiesa ebbe inizio nel 1751 e fu ultimata prima della fine del secolo, così come il convento, entrambi realizzati seguendo il progetto di Fra Alberto Maria di San Giovanni, carmelitano dalla stretta osservanza residente nello stesso convento.
LA DESCRIZIONE
Nel prospetto a tre ordini si evidenziano il portale, lo stemma dell’Ordine Carmelitano, il finestrone e sette statue di religiosi carmelitani. In alto domina l’effige della Madonna del Carmelo. La cella campanaria si trova sul lato sinistro della chiesa, affiancato all’abside, a imitazione della vecchia matrice di San Matteo. L’interno della chiesa, finemente rococò, si presenta totalmente bianco, tipico degli edifici di culto degli ordini mendicanti, abbellito dagli stucchi del maestro Giovanni Gianforma, mentre l’abside è invece opera di Salvatore Alì.
Il convento abbraccia la chiesa e si espande lungo l’intero quartiere, la facciata imponente si proietta, in lunghezza, per quasi la totalità della piazza antistante, articolata su un doppio ordine: nel primo si aprono i vani bottega ed il portico, che introduce al cortile interno; nel secondo appaiono una serie di finestre ed un balcone centrale arricchito da una ringhiera in ferro battuto. Sotto alcune finestre è scolpita la Croce dei Cavalieri di Malta, poiché i Carmelitani appartenevano alla provincia religiosa di Gerusalemme.
Del cortile solo il lato meridionale e quello settentrionale hanno conservato l’aspetto originario, sui due lati si trovano due logge sovrastate da una nicchia che ospita la statua della Madonna del Carmelo.