CARNET DE IDENTIDAD: Clase: silicatos. Sistema cristalino: monoclínico, prismático. Formula química: Na2[(Fe2+)3(Fe3+)2]Si8O22(OH)2 Dureza: 5 – 5,5. Densidad: 3,4. Exfoliación: perfecta. Fractura: irregular. Color: azul brillante a azul-negro, azul-gris, gris o marrón. Raya: gris pálido azulado. Brillo: vítreo a sedoso. Fluorescencia: no presenta.

La riebeckita es un mineral del grupo de los silicatos, subgrupo inosilicatos y dentro de ellos pertenece a los anfíboles. Suele presentarse en agregados de cristales, columnares o fibrosos, con tonalidad azul. Sinónimos en español muy poco usados son abriacanita, ortoriebeckita, ailsita u osanita. Forma parte de varias series de solución sólida. En una la riebeckita es el extremo rico en hierro de una serie cuyo otro extremo es la magnesioriebeckita (rica en magnesio). Otra serie es aquella en la que un extremo es la glaucofana (rico en aluminio y magnesio) y el otro extremo es la riebeckita (rica en hierro). El punto intermedio de esta segunda serie es el mineral crossita, un "cruce" entre riebeckita y glaucofana. Fue descrito por primera vez en 1888 por una ocurrencia en la isla de Socotra, Gobernación de Adén, Yemen y fue nombrado en reconocimiento del explorador y mineralogista alemán Emil Riebeck (1853–1885).

Características:

La riebeckita se forma en dos hábitos muy diferentes. Las formas de color más oscuro que se cristalizan individualmente son generalmente de origen ígneo, como la roca volcánica y la pegmatita. La variedad finamente fibrosa, conocida como Crocidolita, generalmente se origina a partir de rocas metamórficas alteradas. La variedad Crocidolita es un tipo de amianto, y a veces también se conoce como “amianto azul”. Se considera que es la forma más peligrosa de asbesto y nunca debe acercarse a la boca. Si sus fibras o partículas entran en los pulmones, pueden causar asbestosis. La asbestosis es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de partículas de amianto, que causa varios cánceres, en particular el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Los síntomas de la asbestosis no aparecen hasta aproximadamente 20 años después de la inhalación. Debido a los peligros, es muy recomendable lavarse las manos después de manipular las muestras. Muchos recolectores de minerales evitan la recolección de minerales de asbesto por razones de seguridad.

La riebeckita forma una serie con Magnesio-riebeckita, que es el miembro final dominado por el magnesio. Que tiene magnesio en sustitución de parte del hierro en su estructura. Los cristales de riebeckita se incluyen con frecuencia dentro de los cristales más grandes de cuarzo, y algunas veces hacen que el cuarzo adquiera un color azul si la inclusión es muy fina. La riebeckita fue nombrada después del explorador y mineralogista alemán Emil Riebeck (1853–1885).

Ojo del tigre, un nombre conocido de la piedra preciosa de bajo costo, es un pseudomorfo de compacto de cuarzo después finamente el fibroso Crocidolita variedad de riebeckita. Se forma cuando el cuarzo toma el control y disuelve el crocidolita, dejando el cuarzo compacto pero compuesto por un sólido fibroso y de efecto tornasol. Cuando se pule, su brillo sedoso crea un hermoso efecto tornasol al mover capas de líneas y ondas de color marrón y amarillo.

La riebeckita se encuentra en rocas ígneas tipo granitos alcalinos y sienitas —ricas en sodio—, así como también en rocas metamórficas tipo esquistos y formaciones de hierro bandeado —ricas en hierro—. Sin embargo, la variedad crocidolita sólo se encuentra en rocas metamórficas, nunca en ígneas. Otros minerales que suelen aparecer asociados a la riebeckita son: nefelina, cuarzo, almandino, egirina, feldespatos, micas y hematita.

Importantes yacimientos hay en la isla de Socotra (Yemen), Transvaal (Sudáfrica), Massachusetts (EE. UU.), Alemania, Noruega, Ucrania, etc. En España hay yacimientos en Galicia. El asbesto azul o crocidolita se usa industrialmente a pesar de los riesgos para la salud que conlleva. Existen grandes yacimientos de crocidolita en las minas de Sudáfrica, y algo menor pero también importante en Australia.

Aquí en Huelva podemos encontrarla en Cala.

El asbesto azul o crocidolita se usa industrialmente, a pesar de los riesgos para la salud que conlleva.