Benjamin Franklin Chapel
- versteckt vom DerBembel -
Von 1945 an lebten und arbeiteten in der mit 144 ha Fläche größten regionalen Wohnsiedlung der US-Army Soldaten und deren Familien. Dazu kamen zahlreiche zivile Angestellte. Das Gesamtareal war damals in fünf „Bezirke" untergliedert: Benjamin-Franklin-Village (Mitte), die Offizierssiedlung, die Sullivan Barracks, die Funari Barracks und das Columbus Quartier.
Wer zu Zeiten der Stationierung amerikanischer Soldaten die Chapel im Benjamin Franklin Village (BFV) betrat, der schritt – wahrscheinlich meist unbewusst – über eine Fußmatte. Die Matte ist bedruckt mit der Begrüßung „WELCOME TO THE POST CHAPEL" („Willkommen in der Garnisonskirche"). Darunter sieht man das Wappen des U.S. Army Chaplain Corps, das schon zu Beginn des Unabhängigkeitskrieges 1775 gegründet wurde und bis heute besteht. Die Militärseelsorger (chaplains), die sich selbst im Dienst sehen „für Gott und Vaterland" („PRO DEO ET PATRIA") haben also symbolisch die Besucher der Kirche im Benjamin Franklin Village willkommen geheißen.
Die Chapel im Benjamin Franklin Village verfügt über 350 Plätze und war für die Stationierten und deren Familien konzipiert. Die 1955 eingeweihte Kirche wurde nach Entwürfen des Mannheimer Architekten Emil Serini gebaut und in den folgenden Jahrzehnten bis zum Abzug der Amerikaner von verschiedenen Glaubensrichtungen genutzt. Serinis Entwurf einer amerikanischen „Standard Church" wurde unter anderem auch bei der Chapel in den Coleman Barracks und im Mark Twain Village in Heidelberg umgesetzt. Die Kirche ist komplett unterkellert und bot Platz für Besprechungen, Veranstaltungen sowie für Büros. Die Sakristeien rechts und links des Chorraumes wurden später zeitweise auch komplett kleineren Religionsgemeinschaften überlassen. Die BFV Chapel entwickelte sich ab 1956 immer mehr zum Zentrum des religiösen Lebens der amerikanischen Bevölkerung in Mannheim. Zeitweilig fanden sonntags dort bis zu fünf Gottesdienste statt. Vormittags gab es zwischen zwei katholischen Messen einen allgemeinen protestantischen Gottesdienst. Nachmittags feierten dort vorwiegend Schwarze einen baptistischen Gospel-Gottesdienst und am Abend traf sich dort noch eine der Pfingstkirche nahestehende Glaubensgemeinschaft zu ihrem Gottesdienst. Ein Höhepunkt war über Jahre hinweg der ökumenische Weihnachtsgottesdienst bei Kerzenschein an Heilig Abend. In den 1950er Jahren predigte der deutsche evangelische Theologe Martin Niemöller einige Male in der BFV Chapel. Unter der Woche hatten Jugend- und Bibelgruppen in den Räumen der Chapel ebenso ein Zuhause wie verschiedene Gebets- und Arbeitskreise.Bis in die 1960er Jahre hinein gab es sehr enge Beziehungen zwischen einzelnen deutschen Gemeinden und den amerikanischen Gemeinden in der BFV.
Während und nach dem Vietnamkrieg sind diese intensiven Beziehungen teilweise in die Krise geraten. Nach den Terroranschlägen vom 09.September 2001 fanden aufgrund der hohen Sicherheitsstandards der Armee kaum noch gemeinsame Aktivitäten statt.
Mit der Umwandlung des früheren Benjamin Franklin Village in ein modernes Mannheimer Wohnquartier soll auch das Kirchengebäude wieder mit Leben erfüllt werden. Als religiöses und kulturelles Zentrum soll sie – zwar mit der evangelischen und katholischen Kirche als Hauptmieter – vielen Glaubens- und Religionsgemeinschaften als Begegnungsort, als Ort des Gebets sowie religiöser, kultureller und sozialer Arbeit zur Verfügung stehen.
(Quelle: Memories of Mannheim. Die Amerikaner in der Quadratestadt seit 1945. Sonderveröffentlichung des Stadtarchivs Mannheim- Institut für Stadtgeschichte Nr. 40. verlag regionalkultur. 2013.
Nach Prüfung durch die zuständige Denkmalschutzbehörde sind nur einige wenige Gebäude erhaltenswert. Dazu gehören die architektonisch interessante Sporthalle, das Jugenzentrum und die Chapel. Sie gehören zu den wenigen Neubauten der US- Army.
(Quelle: Rahmenplan Benjamin Franklin Village, Stadt Mannheim Fachbereich Stadtplanung (September 2014)
BITTE AUF DEN HINT ACHTEN UND SCHNELL LOGGEN. ES IST OFT SECURITY UNTERWEGS !
Das abgesperrte Gelände muss NICHT betreten werden. Es befinden sich Schafe auf dem Gelände - also bitte auch nicht den Zaun öffnen. Ich wünsche allen viel Spaß bei der Suche !