Tuhansia vuosia sitten kiinassa ja välimeren maissa valmistettiin jäähdytettyjä juomia joista sanotaan jäätelön saaneen alkunsa.
Jäätelö on perinteisesti maitopohjainen jäähdytetty jälkiruoka.Jäätelön valmistuksessa käytetään nykyään maitorasvan ja -proteiinin vaihtoehtona myös kasvisrasvaa, tofua tai viljoja.Jäätelöitä voidaan valmistaa lukemattomia eri makuja joita ovat muun muassa mansikka ja suklaa.
Suomessa kulutetaan jäätelöä henkeä kohti mitattuna euroopassa eniten n.13 litraa.