Čaj je nápoj, připravovaný obvykle louhováním lístků rostliny čajovníku v horké vodě. Pro samotné lístky se také užívá název čaj. Čaj má vedle povzbuzujících účinků v mnoha případech díky látkám v něm obsaženým také blahodárný vliv na organismus.
Přirozeně čajovník rostl v jihovýchodní Asii při hranicích Číny a Indie. Nejlépe se mu daří v monzunovém klimatu v subtropickém a tropickém pásu, roste na kyselých půdách, od hladiny moře až po nadmořské výšky kolem 2500 m.
První čajovna se na českém území objevila už v roce 1908. Hlavní rozmach čajoven přišel až po roce 1989. Tehdy vznikají první čajovny v dnešní podobě, tedy většinou tichá místa s tlumeným osvětlením, kde se za doprovodu nejčastěji meditativní hudby pijí nejen čaje, ale také např. jihoamerické maté.
Obecně lze říct, že čajovny se snaží vždy navodit pocit intimního a zabydleného prostředí. V českých čajovnách se často podávají malá jídla a téměř vždy se jedná o nekuřácké prostory (s výjimkou vodních dýmek).
K roku 2016 bylo v Česku více než tři sta čajoven. Jejich koncentrace tak zde byla nejvyšší na světě.