|
Boeing B-17 Flying Fortress
Op 20 oktober 1943 stortte om 14.45 de United States Army Air Force (USAAF) B-17F (42-3130, QE-O), bijgenaamd “Nip and Tuck II” van het 331 Bomb Squadron van de 94th Bombardment Group neer naast de Overbroekseweg, in de hoek tussen deze weg en de Vliegert te Leunen/Castenray op 3 kilometer ten zuiden van Venray. Volgens getuigen was het toestel al in de lucht geëxplodeerd. Brokstukken van het toestel en de lichamen van de bemanning lagen in de verre omtrek.
Bemanning van B-17F Nip and Tug, 42-3130
De Boeing B-17 maakte deel uit van een vloot van 282 zware bommenwerpers, B-17’s en B-24’s, voor een aanval op het spoorwegemplacement en de vliegtuigplaatwalserij in het centrum van de Duitse stad Düren. Zes B-17’s van de 92nd Bomb Group, de Pathfinders voor deze dag, waren niet in staat om het doel adequaat te markeren, omdat de Oboe-apparatuur, waarmee voor de eerste maal gewerkt zou worden, het liet afweten. Slechts 97 van de 170 B-17’s bombardeerden dit doel. Zestig keerden om en namen hun lading mee terug naar de thuisbasis Bury Saint Edmunds in het graafschap Suffolk.
Op weg naar het doel werd de formatie meerdere keren aangevallen door Messerschmitt Bf 109G-6-jachtvliegtuigen van JG 1 en JG 3. Hierdoor werden, ondanks het escorte van P-38- en P-47-jachtvliegtuigen, elf B-17’s beschadigd en stortten er negen neer.
Een daarvan was de B-17F van het 331 Bomb Squadron die boven Leunen werd neergeschoten en waarvan tal van brokstukken op het grondgebied van Leunen en Castenray neerkwamen. De grote bommenwerper was het slachtoffer geworden van Hauptmann Werner Georg Emil Lucas, Staffelkapitän van 4./JG 3 en gestationeerd op het vliegveld Schiphol. Het was zijn 106e en tevens laatste luchtoverwinning. Op 24 oktober 1943 verloor Lucas het duel met een Spitfire. Ook Oberfeldwebel Helmut Ruffler van dezelfde Staffel en de vleugelman Lucas hebben een aandeel in het neerschieten gehad. De crash bij Leunen kostte acht van de tien bemanningsleden het leven.
De bemanning:
*** Eerste piloot 2nd Lieutenant Harry W. Sharpe
*** Tweede piloot 2nd Lieutenant William M. Miller
*** Navigator 2nd Lieutenant Lowell B. Weaner
*** Bommenrichter 2nd Lieutenant George M. Reardon
*** Radiotelegrafist Sergeant Charles G. Gunn
*** Rugkoepelschutter Staff Sergeant Clifford L. Horn
*** Buik-koepelschutter Sergeant William Rich
*** Staartschutter Sergeant Mervin W. Cook
*** Linkerzijschutter Sergeant Harold L. Ward
*** Rechterzijschutter Sergeant Morris I. Cole
De gesneuvelden waren:
| Charles G. Gunn |
Harry W. Sharpe |
Mervin W. Cook |
| Lowell B. Weaner |
George M. Reardon |
William Rich |
| Harold L. Ward |
Morris I. Cole |
|
Zij werden in eerste instantie op het kerkhof van Venlo begraven (graf XXXI.389 Gunn, graf XXXI.390 Harry W. Sharpe, graf XXXI.391 M.W. Cook, graf XXXI.392 L.B. Weaner, graf XXXII.393 Reardon en graven XXXII.394-397 vier onbekenden).
Na de oorlog werden zij overgebracht naar het 36 ha grote Ardennes American Cemetery bij Neupré in België.
Reardon kreeg graf B.43.44, Rich ligt in graf D.22.9, Ward kwam in D.36.1 te liggen en Cook in D.22.10. Cole werd overgebracht naar het Luxembourg American Cemetery bij Luxemburg-stad in graf D.5.2.
De tweede piloot 2nd Lieutenant William M. Miller en rugschutter Staff Sergeant Clifford L. Horn werden na hun parachutesprong al snel gevangen genomen.
Het centrum van Düren gefotografeerd na 20 oktober 1943
Voor de Amerikanen ging de aanval op Düren als een gedeeltelijke mislukking de geschiedenis in. Buiten de zestig B-17’s die keerden en hun lading mee terugnamen, waren er 42 die een alternatief doel aanvielen. Zeventien daarvan vonden dit alternatieve doel in het vliegveld Gilze Rijen en één bombardeerde Woensdrecht. De overige wierpen hun bommen af ten oosten van het schijnvliegveld bij Brakel, weer andere wierpen hun bommen slecht gericht. Hun brisant- en staafbrandbommen werden gemeld van Huijbergen, Waalwijk, Alphen en Riel. Drie burgers vonden de dood en elf raakten er gewond.
Bron: Vliegtuigcrashes en noodlandingen 1940-1945 Gemeente Venray (Auteur: Ruud Wildekamp)
"Lest we forget"
'1940 -1945'
"Opdat wij niet vergeten"
Geplaatst met toestemming van de Gemeente Venray en medewerking van de
Werkgroep Vliegtuigcrashes en Noodlandingen WO II Gemeente Venray
en Stichting Heemkunde Genootschap Castenray
|