A principios de la década de 1990, después de haber sentado las bases desde el punto de vista urbanístico, los ayuntamientos de Lepe e Isla Cristina ponen en marcha la Mancomunidad de Islantilla con el objetivo de atraer un turismo diferente al que ambas ciudades atraían, de más calidad y con cierto poder adquisitivo. Si el conjunto urbano-turístico se diseña con el propósito de cambiar el tipo de turismo existente en la zona, buscando una mayor calidad de las infraestructuras y una oferta de ocio inexistente hasta esa fecha, la Mancomunidad pretende trasladar a todos los habitantes de la zona por medio de sus ayuntamientos los beneficios que pudieran derivarse de su puesta en marcha.
La expansión se puede dividir en dos fases, aunque recientemente puede añadirse una tercera. En una primera fase, en 1992 se termina la primera instalación hotelera (Confortel, un hotel de 4 estrellas con capital de la fundación ONCE), se abre el club de golf con 27 hoyos, y se construyen los primeros apartamentos en las zonas alta y baja y, al poco tiempo, un centro comercial en estilo rústico a pie de playa. En una fase ulterior, ya en la siguiente década, se desarrolla completamente el proyecto con nuevos hoteles de 4 estrellas, urbanizaciones unifamiliares y apartamentos, la ampliación de las instalaciones de golf y un nuevo centro comercial en la zona alta de Islantilla denominado La Hacienda. En 2006 comenzó a construirse un gran complejo urbanístico llamado La Cigüeña, destinado principalmente a ciudadanos holandeses, y finalmente se abrió al público un tercer centro comercial, de diseño más compacto, denominado Varadero.[cita requerida] Se pretende ampliar, fuera de la planificación original, el complejo urbanístico hacia el norte. El proyecto está aprobado por el PGOU de Isla Cristina en 2008 y ha superado la etapa de exposición pública y alegaciones y también ha sido aprobado a nivel del parlamento andaluz dicho PGOU.
Siempre ha existido una buena colaboración que entre la iniciativa privada y la pública, representada por los ayuntamientos, a través de la Mancomunidad, que han buscado siempre los puntos de interés comunes para hacer avanzar el proyecto, con el objetivo de atraer un turismo de calidad.