Jadis, les arbres, par leur longévité et leur port majestueux, suscitaient dans l’esprit de nos ancêtres un sentiment de sacré. Aussi les croyait-on capable d’aider les hommes à régler leurs problèmes, notamment de santé. De nombreuses coutumes existent : faire le tour de l’arbre, enfoncer des clous pour fixer le mal, nouer des linges ou des tissus pour le lier. Ce culte des arbres a souvent permis la croyance qu'ils abritaient des divinités bienfaisantes capables d’enlever ainsi du corps malade le maléfice causé par un mauvais esprit. Par la suite, les arbres furent souvent christianisés par l’installation d’images pieuses ou d’une chapelle à proximité.
A Stambruges, entre Mons et Tournai, l'arbre en question est un robinier faux-acacia. Âgé de plus de 150 ans, il mesure 18 mètres et a une circonférence de 235cm (mesurée à 1m50 du sol en 2007). On le découvre non loin de la Mer de Sable, dans le bois du Carnois qui fait partie de la forêt de Belœil. Cet arbre est voisin d'une petite chapelle abritant une statue de la Vierge, Notre-Dame de l’Ercompuch ou Arcompuch (en patois picard) ou sous un autre vocable « Chapelle de l’Arc-au-Puche », dédiée à la Vierge Notre Dame de l’Arc-au-Puits, appelée autrefois la Vierge des Bois. L'origine du nom viendrait d’une source jaillissant d’une carrière aménagée comme un puits et surplombé d’un banc de pierre en forme de voûte (Arc-au-Puits).
L’arbre est invoqué pour les maladies les plus diverses, fièvres, rhumatismes, plaies et bien d’autres maux. Le plus souvent pour les maladies du jeune âge, les vêtements d’enfant étant plus communs que les autres. Chaussures enfantines, chaussettes, mouchoirs, bandages sont attachés aux branches ou cloués sur le tronc de l'arbre. Ces ex-votos étaient censés transférer les maladies dont souffraient les personnes qui portaient ces objets.
La date de la construction de la chapelle originelle reste inconnue mais selon la légende, elle est due à la trouvaille fortuite d’une statue de la vierge au pied de l’arbre. Le curé ayant eu connaissance des faits, voulut transporter celle-ci au sein de son église. Le lendemain matin, elle était revenue à sa place d’origine, comme mue par une intervention divine. Quand l’ecclésiastique fit mine de la ramener, elle lui demanda de lui construire une chapelle au pied de son arbre. Ce qui fut aussitôt fait. C'est ainsi que l'Eglise récupéra le culte des arbres par l'édification de la chapelle. Ainsi certains croyants demandent des faveurs en clouant divers objets sur l’arbre, invoquant inconsciemment des divinités païennes tout en remerciant la Vierge, tandis que d’autres sollicitent Notre Dame de L’Arc au Puche en se recueillant simplement près de la chapelle. La Vierge est invoquée pour les maladies infantiles.
A noter que la chapelle actuelle a été construite en 1889 en pierres de taille extraites des carrières proches. L'arbre malheureusement est tombé en 2009 suite à une tempête et reste depuis lors au sol proche de la chapelle. Un chêne voisin l'a supplanté et reçoit aussi dorénavant les croyances des fidèles.
