La Rose de St Jean.

Ne cherchez pas une nouvelle variété de cette fleur dans les jardins aux alentours, mais entrez plutôt dans la cathédrale St Jean/St Etienne de Besançon et vous allez découvrir une table d'autel(1) unique.

Situé à l'intérieur de la chapelle du même nom, la Rose de St Jean y est installée. 

Il s'agit d'un marbre circulaire de 1,07 m, creusé en forme d'évier, appartenant anciennement à la chapelle dite des Fonts.

C’est apparemment le seul autel en forme de disque qui subsiste en France. Un autre autel identique existait à Pont de Roide. Cet autel vient de l’Hérault de la ville de Saint Pons de Thomières.

 La Rose de Saint-Jean est une table d'autel de marbre blanc qui porte en son centre un chrisme(2) inséré dans un cercle et encadré par les lettres grecques Α (alpha) et ω (oméga), première et dernière lettre de l'alphabet grec. Le chrisme encerclé est également traversé par une croix latine, surmontée d'une colombe (ou d'un aigle) et présentant à sa base un agneau debout, la tête tournée vers le spectateur. Huit lobes régulièrement distribués sur la périphérie de l'autel circulaire et dans lesquels on disposait les hosties(3) à consacrer encadrent la partie centrale. Dans leurs tympans, on peut lire cette inscription latine : « Hoc signum præstat populis cælestia regna.», c'est-à-dire : « ce signe manifeste, pour les peuples, le royaume des cieux. ». Une inscription, gravée sur une petite plaque de marbre anciennement fixée au mur de la chapelle des Fonts, indiquait son origine : « La rose de St-Jean. Ancien marbre sacré. Posé en 1050 par le pape Léon IX sur l'autel de St Étienne [c'est-à-dire l'ancienne cathédrale St Etienne)  Placé en 1711 sur le grand autel de la cathédrale Saint-Jean. Incrusté en 1790 dans le mur de l'abside. Déposé le 6 janvier 1898 dans la chapelle du baptistère » Auguste Castan(4) n'hésite pas à y reconnaître l'autel primitif de la cathédrale Saint-Étienne. Ce serait, selon lui, « l'un des morceaux que l'on sait avoir été fournis par sainte Hélène mère de l'empereur Constantin pour la construction de cette église. »

1- Dans la Bible, table de pierre dressée pour rappeler une intervention divine. Des sacrifices y étaient parfois offerts (animaux, libations). Dans l’Église catholique, l’autel est l’endroit le plus sacré de l’église, où l’on célèbre l'Eucharistie ; il a généralement la forme d’une table.

2- du grec khrismon. Monogramme du Christ formé des deux premières lettres grecques de son nom.

3 - du latin hostia : victime. Pain eucharistique, fait de farine sans levain, rappelant la Pâque juive et la sortie d’Egypte. Le prêtre la consacre au cours de la célébration eucharistique. Par l’action de l’Esprit Saint elle devient alors "Corps et présence réelle du Christ".

4- Auguste Castan est un bibliothécaire originaire de Besançon. 1833-1892. Major de l'Ecole Impériale des chartes, il fut aussi historien et archéologue.