El platino es un elemento químico de número atómico 78, situado en el grupo 10 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Pt. Se trata de un metal de transición blanco grisáceo, precioso, pesado, maleable y dúctil. Es resistente a la corrosión y se encuentra en distintos minerales, frecuentemente junto con níquel y cobre; también se puede encontrar como metal. Se emplea en joyería, equipamiento de laboratorio, contactos eléctricos, empastes y catalizadores de automóviles.
El platino fue descubierto en América, en la provincia de Esmeraldas, Ecuador, por el español Antonio de Ulloa,1 siendo llevado por primera vez a Europa en el año 1735.2 El nombre del elemento se relaciona a su parecido con la plata, con la cual se lo confundió en un primer momento. En 1822, el platino fue encontrado también en los montes Urales (Rusia), y más tarde en Colombia, Canadá y Sudáfrica.
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Mi nombre es Borja Mari de Ulloa, soy la séptima generación de la familia Ulloa. Mi tatatatarabuelo Antonio de Ulloa fue un experto marino con una curiosidad enorme que le llevó a viajar por medio mundo en busca del conocimiento.
Siendo todavía un niño se embarcó rumbo a Cartagena de Indias y regresó 3 años después. Tenía 13 años cuando se enroló, apenas un adolescente, pero eran otros tiempos, la gente se endurecía llevando una vida austera llena de penalidades. Después de ese viaje ingresó en la Real Academia de Guardiamarinas de Cádiz.
En aquella época había una gran disputa entre Francia e Inglaterra sobre la forma de la tierra. Todos pensaréis: la tierra es redonda y efectivamente, así es, o casi. En aquella época ya estaba claro que esto era así, hubo varias expediciones que dieron la vuelta al mundo y sabéis lo mejor, lo hicieron a vela, sin emitir un solo gramo de CO2 a la atmósfera. Parece que el mundo es muy viejo y estamos permanentemente inventando la rueda.
El caso es que la disputa era sobre si la tierra está achatada en los polos o está achatada en el ecuador, vamos que si la tierra es un limón o una calabaza. Los Ingleses capitaneados por Newton defendían que era una calabaza, mientras que los franceses defendiendo las tesis de Cassini y Descartes apoyaban que la tierra tiene forma de limón. Total, que en esta disputa de frutería estaba en juego el honor de dos naciones que, todo hay que decirlo, en esa época se llevaban bastante mal. Como no llegaban a ninguna solución teórica para dirimir cuál de las dos teorías era la correcta, se decidió montar dos expediciones que se encargarían de hacer las medidas necesarias para ver quién tenía la razón. El objeto de las expediciones era medir la longitud de un grado del meridiano terrestre en dos puntos distintos, uno cerca de los polos y otro cerca del ecuador.
Debido a que todos los lugares del ecuador apropiados para hacer la medida pertenecían a la corona de España, no les quedó más remedio que incluirnos en la expedición. En esos momentos España no brillaba por tener grandes científicos, pero sí tenía gran cantidad de marinos ilustrados, con una enorme curiosidad científica y que habían viajado por medio mundo. Decidieron enviar a mi ascendiente, Antonio de Ulloa en aquel entonces guardiamarina, y cómo eso se les hacía un cargo poco relevante para enviar en representación de la corona, decidieron ascenderle a teniente de navío y mandarlo a la expedición para medir el meridiano en calidad de naturalista.
En 1736 partió la expedición, el método elegido, consistió en hacer triangulaciones para lo cual había que poner una serie de marcas y señales en lugares estratégicamente elegidos las cuales permitirían realizar las triangulaciones, vamos como los vértices geodésicos actuales. Se tardaron 8 años en todo el proceso de la medida y ahora tocaba regresar con los resultados obtenidos.
Durante el viaje fue recogiendo muestras y datos de todos los sitio en los que paraban, no hay que olvidar que al ser una expedición científica, uno de su objetivo era aportar conocimiento del mundo. Uno de los sitios por donde pasaron entre Ecuador y Perú encuentra un mineral del que escribió:
"Allí se halla un mineral con apariencia de plata, que llamo PLATINA, cuya piedra es de tanta resistencia que no se consigue romper ni desmenuzar con las fuerzas del golpe sobre el yunque de acero, y es causa de que lo abandonen porque ni la calcinación la vence, ni hay árbitro para extraer el metal que encierra, sino a expensas de mucho trabajo y costo"
El caso es que en ese momento ese mineral se consideraba plata de baja calidad que contamina en mineral de oro y dificulta su procesado. Debido a que carecía de valor y podía ser utilizado para hacerlo pasar por plata o mezclarlo con el oro, todo lo que quedaba como residuo lo tiraban al mar para que no pudiera ser reutilizado.
En el viaje de vuelta tuvieron mala suerte, a causas de tormentas y averías en la nave, esta se separa del resto de la expedición con tan mala suerte que acaban apresados por corsarios británicos y son conducidos a Londres. Allí conoce al presidente de la Royal Society el cual le propone como miembro. Durante este período entró en contacto con los escritos y las teorías de Newton, muerto recientemente, ahí fue donde descubrió la gran afición del descubridor de la gravedad por la alquimia. Escribió gran cantidad de libros sobre este tema y entre ellos había un tratado sobre metales y como transmutarlos utilizando una especie de catalizador que permitiría convertir el plomo en oro.
Este elemento que en la tradición de la alquimia es conocido como la piedra filosofal, la de Harry Potter es otra cosa, podría, además de convertir los metales en oro y plata, curar todas las enfermedades y devolver la juventud. En propio Newton en su investigación sobre este tema sufrió varios envenenamientos que pusieron en riesgo su salud. A partir de ese momento, la búsqueda de la piedra filosofal se convirtió en una obsesión que le llevó a buscarla por todo el mundo.
Releyendo algunos de los documentos de mi antepasado que permanecen en la biblioteca de la familia, he encontrado algunos donde hace referencia a que el metal encontrado en Pinto es una aleación de varios metales entre los que se puede encontrar un nuevo elemento que permitiría actuar a modo de piedra filosofal transformando unos metales en otros. El caso es que el texto hace referencia a un libro que estaba escribiendo: “Theatrum Chemicum Hipanicus” . El caso es que por mucho que he buscado en la biblioteca de la familia no he sido capaz de encontrarlo. Desde que conozco de su existencia no paro de pensar en él . Se ha convertido en una auténtica obsesión y he decidido emprender su búsqueda.
PASO 1
Todo parece indicar que el libro se extravió durante un viaje a Francia que realizó cuando le nombraron miembro de la Real Academia de Ciencia de París, tras numerosas investigaciones y siguiendo pista en los escritos de Lagrange y Laplace, consigo ver indicios que me llevar a Marie Curie, así que allá voy, derecho a Marie Curie.
PASO 2
Tras un tiempo dedicado a recorrer Marie Curie mi investigación hace un giro repentino que me lleva a Einstein
PASO 3
Einstein me resulta difícil de leer y no termino de encontrar nada por lo que decido volver a principio. Mi investigación se dirige hacia Newton.
PASO 4
Por fin parece que mi investigación da sus frutos y me dirijo al objetivo, desciendo rápidamente hasta el círculo del conocimiento. Me encuentro con una pared, busco como esquivarla, la sigo buscando un norte que me guíe y mirando al atardecer consigo encontrar el ansiado tesoro.
