La peregrinación a Santiago se transformó desde muy temprano en el acontecer religioso y cultural más destacable y más profundamente vivido de la Edad Media, hecho reconocido recientemente por el Parlamento Europeo, que designó al Camino de Santiago Primer Itinerario Cultural Europeo, y por la UNESCO, que lo declaró Patrimonio de la Humanidad.
Si bien los primeros peregrinos del siglo X recorrieron el que hoy se conoce como Camino del Norte, a través de la cornisa cantábrica, la expansión de la Reconquista permitió pronto a los reyes Sancho III el Mayor y Alfonso VI de León trazar un itinerario a través del territorio recién liberado, que encadenaba las capitales de los reinos navarro (Nájera), castellano y leonés hasta desembocar en Santiago, este camino hoy se conoce como Camino Francés.
El Camino Francés
La ruta por excelencia presenta dos variantes, dependiendo del punto por el que entren los peregrinos desde Francia:
1ª Variante:
Camino Francés propiamente dicho: Llegados a Saint Jean Pied de Port (Francia), los peregrinos recorren en España 774 kilómetros atravesando las provincias de Navarra, La Rioja, Burgos, Palencia, León, Lugo y A Coruña. Para una media de 20-25 kilómetros diarios, suelen emplearse unos 30 días en llegar a destino.
Roncesvalles, Larrasoaña, Cizur Menor, Puente La Reina, Estella, Los Arcos, Viana, Logroño, Navarrete, Nájera, Azofra, Santo Domingo de la Calzada, Belorado, San Juan de Ortega, Burgos, Hornillos del Camino, Castrogeriz , Frómista, Carrión de los Condes, Lédigos, Sahagún, El Burgo Raneros, Mansilla de las Mulas, León, Villadangos del Páramo, Astorga, Rabanal del Camino, Molinaseca, Villafranca del Bierzo, O Cebreiro, Triacastela, Samos, Sarria, Portomarín, Palas de Rei, Melide, Arzúa y Santiago de Compostela.
2ª Variante:
Camino Aragones entra desde Francia por Somport, territorio aragonés, y continúa por las provincias de Huesca, Zaragoza y Navarra hasta arribar – tras 6 días y 167 kilómetros - a Puente La Reina, donde se une al Camino Francés.
Somport , Canfranc, Jaca, Arrés, Ruesta, Sangüesa, Lumbier, Monreal, Puente La Reina, Estella, Los Arcos, Viana, Logroño, Navarrete, Nájera, Azofra, Santo Domingo de la Calzada, Belorado, San Juan de Ortega, Burgos, Hornillos del Camino, Castrogeriz , Frómista, Carrión de los Condes, Lédigos, Sahagún, El Burgo Raneros, Mansilla de las Mulas, León, Villadangos del Páramo, Astorga, Rabanal del Camino, Molinaseca, Villafranca del Bierzo, O Cebreiro, Triacastela, Samos, Sarria, Portomarín, Palas de Rei, Melide, Arzúa y Santiago de Compostela.
En La Rioja discurren el Camino Francés, y la Ruta Jacobea del Ebro esta utiliza la calzada romana entre Tarragona y Astorga, pasando por las localidades riojanas: Alfaro, Ricón de Soto, Calahorra Alcanadre, Arrúbal, Agoncillo, Varea y Logroño aquí es donde se une al Camino Francés.
El Camino de Santiago es una de las rutas turísticas más utilizadas por los viajeros para conocer la historia, el arte y la cultura de las diferentes provincias por donde discurre. Fue declarado Conjunto Monumental Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco el 10 de diciembre de 1993, durante la sesión 17 en Cartagena de Indias (Colombia).
Nájera es una de las ciudades atravesada por ambos caminos, es la etapa número nueve en el Camino Francés, a 26 kilómetros de Logroño, 16 de Santo Domingo de la Calzada, 25 de Haro y 18 de San Millán de la Cogolla donde se encuentran el Monasterio de San Millán de Suso (arriba) y el Monasterio de San Millán de Yuso (abajo) ambos declarados Patrimonio de la Humanidad en diciembre de 1997, en ellos se conservan los primeros documentos escritos en castellano, San Millán de La Cogolla también es conocida como "Cuna de la Lengua".
Nájera atesora un interesante conjunto de monumentos relacionados con la tradición jacobea y alberga el Monasterio de Santa María La Real. Erigido en el año 1052 por orden de Sancho, sufrió numerosas reformas en el siglo XV. Su apariencia exterior de fortaleza contrasta con la belleza ornamental del claustro de los Caballeros, así denominado por el gran número de nobles que en él tienen sepultura. La iglesia alberga un magnífico trabajo de talla en el coro, un brillante retablo Mayor con la imagen románica de la titular del templo, el panteón Real, con sepulcros de una treintena de monarcas; el mausoleo de los duques de Nájera y, en la cripta, la cueva donde según se relata se le apareció la Virgen al rey don García, que ordenó la construcción del recinto. Enfrente del cenobio se encuentra el Museo Histórico Arqueológico Najerillense, con secciones de Prehistoria, Romano, Medieval, Etnografía, Pintura y materiales procedentes de la comarca de Nájera. También es de interés, el Alcázar, La Real Capilla y Parroquia de Santa Cruz y Convento de Santa Elena.
Nájera goza del carácter hospitalario y acogedor de sus gentes con los visitanes y peregrinos, "Peregrino en Nájera, ¡¡Najerino!!" este eslogan puede apreciarse a la entrada del municipio, el que ya hace intuir al peregrino que es bienvenido en Nájera.
Fuente: Ayuntamiento de Nájera