#03 - Earth caches du Vidourle - Les gorges EarthCache

Introduction à la série
Nous vous proposons ici une série de earth-caches sur les berges du Vidourle. Toutes les caches sont en relation avec le Vidourle sans être directement sur le fleuve. Elles sont basées sur des phénomènes géologiques qui en font sa singularité en France.
Toutes les caches peuvent être faites indépendamment des autres.

Le Vidourle
Vidéo de présentation
Vous pouvez admirer une vidéo du Vidourle vu du ciel faite par l'EPTB Vidourle (Etablissement Public Territorial de Bassin du Vidourle) qui vous montrera certains endroits que nous allons vous faire découvrir.

Vous pouvez déjà constater que certaines parties du Vidourle sont à sec et d'autres en eau quelle que soit la période de l'année.

Situation géographique
Le Vidourle est un fleuve côtier de moins de 100 km de long pour une surface topographique d'environ 1000 km2. Il prend naissance dans la montagne de la Fage depuis plusieurs petites sources. Il dévale les pentes abruptes de la montagne en perdant près de 100 m d'altitude par km pendant une dizaine de km avant d'arriver dans la vallée où il devient beaucoup plus calme.
Entre la montagne de la Fage et Sauve, il s'offre quelques passages souterrains dont le plus long est celui entre St Hippolyte du fort et Sauve où le lit extérieur est à sec toute l'année et ne se remplit que lors d'impressionnantes crues (Vidourlades).
Une partie de son trajet sous terre le mène jusqu'à la source du Lez.
Depuis Sauve et jusqu'à Villetelle, il se trouve dans son lit moyen où il est alimenté par de nombreux affluents.
Ensuite, il se retrouve dans la plaine et les marais méditerranéens. Autrefois, il se perdait dans les marais et les étangs. Il est maintenant canalisé jusqu'à son embouchure entre le Grau du Roi et La Grande Motte.

Les vidourlades


En automne, les températures baissent très rapidement sur les pentes des Cévennes. Sur la plaine méditerranéenne, les températures restent encore bien chaudes et les dépressions qui y apparaissent gagnent de l'altitude et se refroidissent en se bloquant sur les montagnes.
Au contact des dépressions froides en altitude, l'air se sature et se condense, formant des cumulonimbus. Ces derniers libèrent de fortes précipitations qui s'abattent sur les montagnes.

Le Vidourle a un débit assez faible (pouvant descendre à 3m3/s). Il est souvent presque à sec en amont de Sauve (avant d'être rejoint par d'autres rivières) au cours de l'été.
Pendant les épisodes cévenols sur la Fage et les montagnes alentour, il peut monter très rapidement avec des débits pouvant atteindre les 1500m3/s. Le record mesuré le 9 septembre 2002 est de 2650m3/s. Ces phénomènes meurtriers en font un des fleuves les plus dangereux de France.

Les crues les plus importantes du 20ème et 21ème siècles ont été celles de 1907, 1933, 1958 et 2002. Ces crues exceptionnelles détruisent presque tout sur leur passage provoquant des dégâts se chiffrant en millions d'euros.

Pour vous donner une idée de ce que peut donner une montée des eaux du Vidourle, regardez cette vidéo des rues de Quissac.

N'ALLEZ PAS VOUS BALADER DANS LE LIT DU VIDOURLE EN CAS D'ORAGE OU DE PREVISION D'ORAGE.

Situation géologique globale
Au cours de son périple, le Vidourle traverse des paysages géologiques très différents, ce qui en fait un fleuve au caractéristiques hydrauliques complexes.

Le massif de la Fage est principalement cristallin, constitué de calcaire et de dolomies sur sa partie supérieure, de grès, d'argile et de schiste sur sa pente. Ces roches imperméables font du Vidourle un torrent qui n'a pas ou peu d'interaction avec les nappes souterraines.
Dans la partie basse de la montagne, le Vidourle débouche dans un paysage de calcaires jurassiques. Dans cette partie plus perméable, le Vidourle commence à faire des passages sous terre pour ressortir un peu plus loin. Le lit reste cependant régulièrement immergé.
Arrivé dans le plateau sous-cévennique (entre St-Hippolyte-du-Fort et Sauve), le Vidourle trouve un sol massivement calcaire et karstique dans lequel il se perd en faveur d'un réseau souterrain. Le lit supérieur a, lui, creusé des gorges étroites et sinueuses entrecoupées de bassins plus larges quand l'eau a rencontré des zones de calcaire argilo-marneux.
Le secteur du moyen Vidourle est principalement constitué de massifs calcaires allongés et orientés NNE-SSW, d’altitude moyenne entrecoupés de petites dépressions alluvionnaires. Malgré la faible pente, cette partie est sujette à des crues importantes du fait de l'imperméabilité des sols. Après la commune de Lecques, les reliefs deviennent plus doux avec des terrains d’âge oligocène.
Enfin, la dernière partie débouche sur une plaine littorale alluviale qui constitue une zone d’expansion naturelle des crues. La faible pente a provoqué un exhaussement du lit par dépôt d’alluvions.

Poème
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le bœuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rêche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

Les gorges
Situation géographique et géologique
Entre St-Hippolyte-du-Fort et Sauve, le Vidourle forme un ensemble de gorges entrecoupées de zones plus large qui servent de zone d'expansion naturelle.

Dans cette partie, le lit est pratiquement toujours à sec. Lors de fortes pluies, il peut se remplir très rapidement si les pertes n'arrivent plus à absorber toute l'eau ou si le lit souterrain est en saturation.
Tout au long de cette zone, se trouve plusieurs grottes et avens permettant d'accéder au lit souterrain (avec du matériel) et par lesquels l'eau ressurgie pendant les crues.



Cette zone entre la faille des Cévennes et la faille de Corconne est elle-même partagée par la faille de Merle. On y retrouve successivement des zones karstiques et marneuses.

Le canyon


Les gorges qui nous intéressent ici commencent à la faille de Merle (P01) et remontre jusqu'à la zone marneuse, où se trouve St-Hippolyte-du-Fort, provoquée par la faille des Cévennes.

Les gorges (ou canyons) sont des passages créés par l'eau dans de la roche de préférence sédimentaire (ici du calcaire).
Dans cette partie, le Vidourle traverse une zone de calcaire argileux, de marne et de calcaire fin à chailles et brèches de resédimentassions. Le lit du fleuve est quant à lui constitué d'alluvions et des très basses terrasses.
En traversant les collines de calcaire, l'eau se charge en sédiment et décroche des petits blocs qui se retrouvent plus bas dans les zones plus calmes.

Une fois à la faille de Merle (P01), vous entrez dans les gorges qui sont au début assez larges et peu pentues. Elles se resserrent et deviennent plus pentues au niveau du PZ.
Vous pouvez facilement constater un changement d'environnement. Marne, plantes à feuilles caduques et plantations en aval. Calcaire et chênes verts en amont.
L'eau du Vidourle a creusé des gorges tortueuses et très étroites dans les parties calcaires et s'est répandu plus largement au niveau des zones marneuses plus facilement érodable.

Les résurgences


Tout au long des gorges, on peut trouver des résurgences, dont la plus importante est la résurgence de la Paulerie.
Sur le fond du lit, principalement constitué de galets transportés par les eaux du Vidourle, on retrouve des petits tas de sable fin qui sembleraient correspondre à des zones de résurgence.

Aucune de ces résurgences ne rejette de l'eau en période normale. Elles ne sont actives qu'après un orage qui fait monter le niveau de l'eau de la rivière souterraine.

Le barrage de Conqueyrac


Le barrage de Conqueyrac est un des trois barrages écrêteurs qui protège Sommières et les villages en aval des inondations. Les deux autres barrages (Ceyrac et Rouvière) sont sur des affluents du fleuve.
Ce barrage se trouve en aval de la faille de Merle. Il est presque toujours à sec. Dans cette partie, le Vidourle est principalement souterrain. Il ne se rempli que pendant les Vidourlades.

Sources
Pour la création de cette série de earth-caches, nous avons utilisé différentes sources dont les principales sont Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 et Wikipedia.

Les points d'intérêt
Vous trouverez ici tous les points d'intérêt de cette cache. Vous pouvez rapidement voir à quels points il y a des questions à répondre.
Tous ces points sont aussi dans les points additionnels de la cache.

Nombre	Nom	Position	Questions	Photo
PZ	Les gorges	N43°57.450 E003°53.839	Oui
P01	La faille de Merle	N43°57.404 E003°54.251	Oui
P02	La résurgence de la Paulerie	N43°57.460 E003°54.165	Non
P03	Le barrage de Conqueyrac	N43°57.090 E003°55.753	Non

Introduction to the series
Here we offer a series of earth-caches on the banks of the Vidourle. All the caches are linked to the Vidourle without being directly on the river. They are based on geological phenomena which make it unique in France.
All caches can be made independent of others.

The Vidourle
Video presentation
You can admire a Vidourle video from the sky made by EPTB Vidourle (Public Territorial Establishment of Bassin du Vidourle) which will show you some places that we will show you.

You can already see that some parts of the Vidourle are dry and others in water whatever the time of year.

Geographic location
The Vidourle is a coastal river less than 100 km long with a topographic surface of around 1000 km2. It originates in the mountain of Fage from several small sources. It descends the steep slopes of the mountain, losing almost 100 m of altitude per km for ten km before arriving in the valley where it becomes much calmer.
Between the mountain of Fage and Sauve, there are some underground passages, the longest of which is between St Hippolyte du fort and Sauve where the outside bed is dry all year round and only fills during impressive floods (Vidourlades).
A part of its journey underground leads it to the source of Lez.
From Sauve to Villetelle, it is in its medium bed where it is fed by numerous tributaries.
Then it ends up in the Mediterranean plain and marshes. It used to be lost in marshes and ponds. It is now channeled to its mouth between the Grau du Roi and La Grande Motte.

The vidourlades


In autumn, temperatures drop very quickly on the slopes of the Cévennes. On the Mediterranean plain, temperatures are still hot and the depressions that appear here gain altitude and cool down by freezing on the mountains.
On contact with cold depressions at altitude, the air saturates and condenses, forming cumulonimbus clouds. The latter release heavy precipitation that falls on the mountains.

The Vidourle has a low flow rate (which can go down to 3m3/s). It is often almost dry upstream of Sauve (before being joined by other rivers) during the summer.
During the Cévenols' episodes on the Fage and the surrounding mountains, it can rise very quickly with flow rates of up to 1500 m3/s. The record measured on September 9, 2002 is 2650 m3/s. These deadly phenomena make it one of the most dangerous rivers in France.

The most important floods of the 20th and 21st centuries were those of 1907, 1933, 1958 and 2002. These exceptional floods destroy almost everything in their path causing damage amounting to millions of euros.

To give you an idea of what a rise in the waters of the Vidourle can give, look at this video of the streets of Quissac.

DO NOT GO FOR A WALK IN THE BED OF VIDOURLE IN THE EVENT OF A THUNDERSTORM OR FORECAST THUNDERSTORM.

Global geological situation
During its journey, the Vidourle crosses vastly different geological landscapes, making it a river with complex hydraulic characteristics.

The Fage massif is mainly crystalline, consisting of limestone and dolomites on its upper part, sandstone, clay, and shale on its slope. These impermeable rocks make the Vidourle a torrent that has little or no interaction with the groundwater.
In the lower part of the mountain, the Vidourle leads into a landscape of Jurassic limestones. In this more permeable part, the Vidourle begins to make passages underground to emerge a little further. However, the bed remains regularly submerged.
Arrived in the sub-cevennic plateau (between St-Hippolyte-du-Fort and Sauve), the Vidourle finds a massively limestone and karst soil in which it is lost in favor of an underground network. The upper bed has dug narrow and sinuous gorges interspersed with larger basins when the water encountered areas of clayey-marly limestone.
The medium-drained sector is mainly made up of elongated limestone masses oriented NNE-SSW, of medium altitude interspersed with small alluvial depressions. Despite the slight slope, this part is subject to significant floods due to the impermeability of the soil. After the town of Lecques, the reliefs become softer with land of Oligocene age.
Finally, the last part leads to an alluvial littoral plain which constitutes an area of natural expansion of floods. The slight slope caused the bed to rise by depositing alluvium.

Poem (in French)
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le boeuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rèche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

The gorges
Geographic and geological location
Between St-Hippolyte-du-Fort and Sauve, the Vidourle forms a group of gorges interspersed with wider areas which serve as areas of natural expansion.

In this part, the bed is almost always dry. During heavy rains, it can fill up very quickly if the losses can no longer absorb all the water or if the underground bed is saturated.
Throughout this area, there are several caves and potholes providing access to the underground bed (with equipment) and through which water resurfaces during floods.



This area between the Cévennes fault and the Corconne fault is itself shared by the Merle fault. There are successively karst and marly areas.

The canyon


The gorges that interest us here start at the Merle fault (P01) and go up to the marly zone, where St-Hippolyte-du-Fort is located, caused by the Cévennes fault.

The gorges (or canyons) are passages created by water in preferably sedimentary rock (here limestone).
In this part, the Vidourle crosses an area of ​​clay limestone, marl, and fine limestone with chailles and breccias of sedimentations. The riverbed consists of alluvium and low terraces.
Crossing the limestone hills, the water loads in sediment and detaches small blocks which are found lower in the quieter areas.

Once at the Merle fault (P01), you enter the gorges which are at first quite wide and not very steep. They tighten and become more sloping at the level of the PZ.
You can easily see a change in environment. Marne, deciduous plants, and plantations downstream. Limestone and holm oaks upstream.
The water of the Vidourle has dug winding and very narrow gorges in the limestone parts and has spread more widely in the marly areas more easily erodible.

Resurgences


Throughout the gorges, one can find resurgences, the most important of which is the resurgence of the Paulerie.
On the bottom of the bed, mainly made up of pebbles transported by the waters of the Vidourle, there are small piles of fine sand which would seem to correspond to areas of resurgence.

None of these resurgences releases water during normal periods. They are only active after a thunderstorm that raises the water level of the underground river.

The Conqueyrac dam


The Conqueyrac dam is one of three capping dams that protects Sommières and the villages downstream from the floods. The other two dams (Ceyrac and Rouvière) are on tributaries of the river.
This dam is located downstream from the Merle fault. It is almost always dry. In this part, the Vidourle is mainly underground. It only fills during vidourlades.

Sources
For the creation of this series of earth-caches, we used different sources, the main ones being Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 and Wikipedia.

Points of interest
Here you will find all the points of interest of this cache. You can quickly see where there are questions to be answered.
All these points are also in the additional points of the cache.

Number	Name	Location	Questions	Photo
PZ	Gorges	N43°57.450 E003°53.839	Yes
P01	Merle's fault	N43°57.404 E003°54.251	Yes
P02	Paulerie's resurgence	N43°57.460 E003°54.165	No
P03	The Conqueyrac dam	N43°57.090 E003°55.753	No