Le ballast est le lit de pierre ou de graviers sur lequel repose une voie de chemin de fer .
Le ballast transmet au sol les efforts engendrés par le passage des trains sans que celui-ci ne se déforme par tassement.
Il sert aussi à enchâsser les traverses afin d'assurer leur résistance aux déformations longitudinales, particulièrement importante pour la technique des longs rails soudés .
Les traverses reposent sur une épaisseur de 10 à 35 cm de ballast selon les caractéristiques de la ligne.
On utilise généralement de la pierre concassée, de granulométrie variant entre 31,5 et 50 mm.
Le type de roches utilisées varie suivant les régions et pays en fonction du climat.
On trouve des roches de type plutonique, granite , diorite etc.
