L’oratoire de Notre-Dame de Villars rappelle aux catholique d’Hermance que des chrétiens, au XIe siècle, avaient édifié au lieu-dit Villars, une église dédiée à Notre Dame (extrait de la préface de l’abbé René Stauffer). On peut penser qu’avec la création de la paroisse de Cusy, Guy de Faucigny aurait fondé l’église de Villars au bénéfice de moines bénédictins du prieuré de SaintJean l’Evangéliste, à Genève, prieuré dépendant de l’abbaye de Cluny. Il semble que les paroisses de Villars et de Cusy furent créées aux environs de l’an 1100.
La création du bourg-neuf peut être datée aux environs de 1247. Le 8 janvier de cette année, Aymon II obtint, par une bulle du pape Innocent IV, l’autorisation de construire une chapelle, avec siège paroissial à Villars. Hermance va ainsi dépendre historiquement de la paroisse primitive de Villars, mais deux ans seulement, car en 1249, le pape exempte le chapelain d’Hermance de la juridiction de l’évêque de Genève et l’église du bourg-neuf devenait siège paroissial.
La création de la villeneuve et de la paroisse nouvelle allait causer un sérieux préjudice à la paroisse primitive de Villars et aboutir à son démembrement, puis à sa disparition. Un autre facteur peut expliquer la disparition de Villars. La grande peste qui frappa le diocèse de Genève, la diminution de population est estimée à 50,2%.
Encore paroisse en 1427, puisqu’elle a un curé, le chanoine Pierre Moine, l’église de Villars tombe, en 1443, au rang de simple chapelle desservie par un vicaire de la paroisse d’Hermance. A cette date, l’église d’Hermance est en pleine expansion. A la fin du XVe siècle, le sanctuaire s’efface complètement des documents. Toutefois, sur la mappe cadastrale française de 1812, les ruines de Notre-Damede-Villars sont encore indiquées.
En 1857, Madame Françoise Montillet, veuve de Marc-Antoine Montillet, fit élever, sur une parcelle lui appartenant et jouxtant la route cantonale nouvellement construite, un petit oratoire en souvenir de l’ancien sanctuaire dédié à NotreDame-de-Villars et léguait par testament le terrain d’une superficie de quatre-vingtquatorze mètres vingt-six décimètres. Et ce fut seulement en avril 1914, que la commune d’Hermance céda ce terrain à la Société Catholique d’Hermance et ce conformément aux vœux de feu Madame Montillet.
Quelques années auparavant, l’oratoire avait été enlevé et placé dans le jardin de la cure d’Hermance, ainsi disparaissait la dernière marque de souvenir de l’ancienne paroisse de Villars, hormis l’appellation de deux chemins; «chemin de la Chapelle et chemin des Villars». Le retour dans le site historique du petit oratoire de Notre-Dame-de-Villars représente, non seulement un acte de piété de toute une paroisse, mais encore un geste de reconnaissance et de souvenir pour l’ensemble de la commune d’Hermance.
Source :arvelac.ch