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No mito de Osíris, Set foi retratado como o antagonista entre os deuses egípcios responsáveis pelo assassinato de seu irmão Osíris . No entanto, se considerarmos as evidências históricas, Set foi percebido como uma entidade divina desde o período pré-dinástico (antes do terceiro milênio aC), com seu centro de culto possivelmente originário da cidade de Nubt, que é um dos mais antigos assentamentos no Alto Egito . E, curiosamente, Nubt serviu como porta de entrada para o deserto oriental e seus depósitos de ouro, o que possivelmente explica a associação de Set com os desertos do Egito.
Em qualquer caso, Set foi originalmente considerado como uma entidade mais ou menos benevolente e estimada que às vezes servia como aliada de Rá , e tinha a tarefa de proteger oásis nos desertos. Mas, com o tempo, ele também foi associado a fenômenos peculiares e assustadores como eclipses, tempestades e trovões - sugerindo assim um lado negro de sua personificação. Mais uma vez, voltando à história, alguma parte desse escopo possivelmente tinha a ver com os hicsos estrangeiros, que adotaram Set como um de seus deuses - o que poderia ter alimentado uma medida reacionária dos futuros egípcios nativos que viam Set como um agente do mal . Outros historiadores levantaram a hipótese de que a batalha entre Set e Horus, ao contrário de um confronto entre o bem e o mal, foi uma representação simbólica da luta para unir o Egito sob um governante.
Por último, a natureza 'estranha' de Set como um dos antigos deuses egípcios dualistas também é manifestada por suas representações. Eles geralmente exibem uma criatura que é simplesmente conhecida como animal de Set, que pode ser uma composição de um porco-da-terra, um burro e um chacal (ou uma raposa fennec). Alguns estudiosos argumentaram que o animal de Set possivelmente representa uma girafa, embora os antigos egípcios pareçam ter diferenciado entre girafas e a enigmática criatura híbrida. E os artistas do período egípcio tardio (após 664 aC) tendiam a representar Set exclusivamente com uma cabeça de burro.
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