Le France était le dernier bateau à aubes à vapeur de France. Il sombre en 1971 et repose désormais au fond du lac d’Annecy. Son épave est aujourd’hui visitée par des milliers de plongeurs.
Connaissez-vous le bateau Le France ? Non, il ne s’agit pas du fameux paquebot, mais du dernier bateau à vapeur du pays. Long de 47 mètres, il a navigué sur les eaux du lac d’Annecy de 1909 à 1962, avant de couler mystérieusement en 1971. Mythique en Haute-Savoie, Le France a sombré au large de la baie d’Albigny et se trouve encore au fond du lac d’Annecy.
Une histoire collective ...
Les habitants d’Annecy qui ont connu Le France en parlent avec nostalgie. L’un se rappelle du "gros bateau" qui provoquait l’émerveillement, et sur lequel tout le monde voulait se presser. Il se souvient aussi des bruits, du sifflet, des pales qui brassent l’eau, caractéristiques du vapeur.
... qui n'est pas terminée
Le France continue de susciter l’émerveillement et de passionner. Son épave, située à 42 mètres au fond du lac d’Annecy, est visitée par plus de 7000 plongeurs chaque année. Jean-Pierre Guerret, président du comité départemental de plongée de Haute-Savoie, explique que le bateau a un double intérêt : il est à la fois un témoignage, mais aussi un moyen d’étudier les fonds du lac.
Le naufrage du France est toujours un mystère et deux théories s’opposent. La première porte sur une voie d’eau causée par une plaque de glace au fond de la cale, et transformée en bélier par la gite du bateau. La deuxième théorie est moins raisonnable : un sabotage. Aujourd'hui, Le France est à 42 mètres de profondeur.
Deux théories défendues aujourd’hui encore, avec force même si les plus raisonnables, partisans de la thèse accidentelle semblent prendre le dessus avec leur discours de la raison.
Au fond de l’eau, le France est devenu une nouvelle destination pour les plongeurs d’ici et d’ailleurs. Visité, pillé aussi, il est incroyablement bien conservé dans une eau à quatre degrés constants. Posé sur l’arrière et endommagé, certains ont même imaginé le remonter un jour. Une folie qui s’ajoute à d’autres, comme la construction d’un France II, qui aurait pu voir le jour sur le lac d’Annecy.
Preuve que 45 ans après cette nuit mystérieuse, Le France continue d’habiter le lac et sa légende reste toujours intacte.
"Revenons d'abord à cette nuit du naufrage, parce que Le France a coulé en une seule nuit, sans témoin ni raison apparente. Il n'y avait aucun signe avant coureur, le bateau ne gîtait pas et du jour au lendemain, le bateau a disparu."
Rien n'est vraiment sûr, mais pour moi, la thèse du sabotage est la plus plausible, surtout quand on sait ce qui se passait sur le "gros" bateau ...
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