Source : https://www.ouest-france.fr/pays-de-la-loire/saumur-49400/saumur-au-fil-de-l-histoire-william-penn-un-destin-hors-du-commun-dea8d33c-2f11-11ea-8273-4a2c25cb46d6
Le fabuleux destin de William Penn à Saumur
Arrivé en 1662 à l’Académie protestante de Saumur, le jeune Anglais William Penn sera le fondateur presque vingt ans plus tard de la province de Pennsylvanie, qui deviendra un État américain.
Par une journée ordinaire de 1662, un jeune Anglais frappe à la porte d’une élégante demeure saumuroise. Il est sobrement vêtu et porte un simple bagage renfermant des effets personnels et quelques bons ouvrages de théologie protestante.
William Penn a 18 ans, une foi réformée très affermie et de solides ambitions. Son père, un héros de la marine anglaise qui a été anobli, juge même avec sévérité les convictions de son fils très attiré par les principes rigoureux du Quakerisme. Il les trouve excessives et décide d’envoyer le jeune homme en France afin, dit-il : « de lui apprendre les bonnes manières ».
Formé avec l’élite française protestante
Ainsi, le jeune William arrive un beau matin à la Cour de France de Louis XIV. Il y séjournera deux années avant de s’inscrire à la prestigieuse académie de Monsieur Duplessis-Mornay à Saumur. Il y sera formé à la philosophie, la théologie, l’Histoire, le Grec, l’Hébreu, les mathématiques et tous les enseignements exigeants qui forment l’élite des pasteurs en France.
Moïse Amyrault ouvre la porte au jeune homme et l’accueille courtoisement. Il sera son logeur durant ce long séjour de deux années dans la jolie ville des bords de Loire. Moïse est professeur au sein du prestigieux collège protestant et a acquis une solide réputation d’éminent théologien, aussi à 66 ans est-il déjà une référence reconnue dans sa discipline. C’est donc dans cet environnement studieux nourri de spiritualité que William Penn se forme aux idées de tolérance et d’indépendance avant de rentrer en Angleterre.
Définitivement converti à la foi des quakers dont la sensibilité est plus radicale, le jeune homme connaîtra les geôles anglaises destinées à le remettre dans le droit chemin. Pourtant son destin l’attend loin de la vieille Europe.
Créancier du roi d’Angleterre
Bientôt, le décès de son père fait de lui un héritier immensément riche, ce qui lui permet de revendiquer auprès du roi Charles II le droit de fonder une colonie en Amérique en retour de créance. Il achète quelques terres aux Indiens et fonde la ville de Philadelphie ou devra être appliquée la foi quaker voulue par Penn. Le 4 mars 1681 verra la naissance de la Pennsylvanie, du nom de son fondateur.
Un destin extraordinaire pour un jeune étudiant que l’on considère comme l’inspirateur de la constitution américaine et de la Déclaration des droits de l’Homme et du citoyen. Un étudiant de Saumur, là où l’Histoire a commencé.À Saumur, pour la petite histoire cette fois, une place modeste derrière le Temple protestant, porte le nom de William Penn depuis 2012.