Je vous propose la découverte du centre Historique de Nismes
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Le village de Nismes
Les premiers hommes venus à Nismes y trouvèrent un éperon rocheux en position défensive, bien exposé sur l’adret de la vallée de l’Eau Noire, une résurgence d’eau pure, ainsi qu’ à proximité, la rivière elle-même, la forêt et bien d’autres ressources, comme du minerai de fer et des carrières. Ils établirent un lieu de culte sur l’éperon rocheux, qui vit par la suite s’élever une église entourée d’un cimetière fortifié. Lieu de passage et village d’importance, Nismes avait besoin d’un lieu défensif où les habitants pouvaient se réfugier en cas d’attaque. Certaines hypothèses parlent également de l’établissement d’un château-fort antérieur sur l’emplacement de l’église fortifiée. En contrebas de cet éperon, presque accolés aux fortifications, sont venus s’implanter les « puissants » du village : baillis (représentants de l’autorité) et maîtres de forges. Nismes dépendait de la châtellenie de Couvin, elle-même sous la coupe du Prince-Évêque de Liège. Toute proche, se trouvait la place historique de Nismes, où se tenait probablement un marché. Le long de l’eau de la résurgence, au débit constant, un moulin à deux roues permettait aux villageois de moudre leur farine. De même, la qualité de l’eau de la résurgence permettait à une brassine (brasserie banale) de fournir de la bière. L’habitat se compose de maisons mitoyennes construites en moellons de calcaire, avec toiture d’ardoises, datant surtout des 18e et 19e siècles. Un bâtiment du centre a conservé un pignon en colombage, témoin des méthodes de constructions antérieures à la pétrification du bâti. Les demeures des notables (baillis, maître de forges), sont plus anciennes (16e -17e siècles) et plus imposantes.
Métallurgie
Des activités préindustrielles se développent très tôt dans la région de Nismes. De nombreux fourneaux et forges sont présents dans l’EntreSambre-et-Meuse et le trafic du fer est déjà mentionné dans des textes du 13e s. On y trouve en effet tous les éléments indispensables à leur fonctionnement : le minerai, la forêt pour fabriquer du charbon de bois et les rivières qui fournissent l’énergie hydraulique nécessaire à l’activation des soufflets et makas (marteaux). La métallurgie occupe une grande partie de la population, que ce soit directement au sein des fourneaux et fonderies ou indirectement via la fabrication de charbon de bois, la collecte, le lavage, le concassage et le transport des minerais, etc. Cette activité laissera son nom au Fondry des Chiens, dérivé de « fonderie ». Au début du 19e s., avec la révolution industrielle, l’apparition du chemin de fer, la crise du bois suite à sa surexploitation et la découverte des technologies de la houille et du coke, l’activité métallurgique cessera dans la région pour aller s’installer dans le bassin houiller, supprimant avec elle un grand nombre d’emplois.
