Jako kozáci se nazývaly svazy svobodných obyvatel jihoruských stepí a východní Ukrajiny, zemědělců a válečníků, kteří mluvili různými východoslovanskými dialekty. Existovala řada regionálních kozáckých svazů či vojsk, z nichž nejvýznamnější byli záporožští, donští, kubáňští a těrečtí kozáci.
Za druhé světové války jich bylo velké množství zabito či posláno na místa, kde je smrt čekala.
Životy jim nevzali jen nacisti, ale i sověti a i italští komunisti.
Nějací kozáci žijí dosud i v Česku, kde našli jejich rodiče a prarodiče azyl.