Znečistenie vody je v súčasnosti veľkým problémom. Znečistenie vody má mnoho príčin. Môže sa jednať o znečistenie pôdnymi a ílovitými časticami, toxickými látkami, priemyselnými kalmi, tukmi a olejmi, rádioaktivitou, teplom, mikrobiálnym znečistením a pod.
Znečistenie vody možno obmedziť čistením odpadových vôd.
Pojem odpadová voda sa používa pre akúkoľvek vodu, ktorej kvalita bola zhoršená ľudskou činnosťou. Je to taká voda, ktorá bola použitá v domácnostiach, v poľnohospodárstve alebo v priemysle.
Odpadové vody poznáme splaškové - vody vznikajúce každodennou ľudskou činnosťou a pochádzajúce z domácností, ktoré sú následne odvádzané kanalizáciou a priemyselné - tieto vody vznikajú v priemyselných podnikoch
Samočistenie vody je prirodzený proces, kedy sa voda čistí za pomoci mikroorganizmov a vzdušného kyslíka, a v prípade podzemných vôd tiež filtráciou cez geologické vrstvy. Najvyššia účinnosť čistenia vody je ale dosahovaná jej odparovaním a opätovnou kondenzáciou. Na princípe samočistenia pracujú biologické čistiarne vôd.
Samočistenie nie je vždy postačuje. To čo ľudia svojou činnosťou poškodili musia aj napraviť.