La nécropole de Briord est une nécropole d'époque gallo-romaine et de l'antiquité tardive.
Elle a été fréquentée du Ier siècle au VIIe siècle, date à laquelle elle paraît avoir été abandonnée. Son exploration archéologique a localisé des centaines de tombes romaines et burgondes ainsi que les fondations et l'amorce de certains murs d'une petite église paléochrétienne.
Les tombes des Plantées
Les tombes les plus anciennes, des Ier et IIe siècles, sont majoritairement des inhumations qui suivent une orientation nord-ouest/sud-est. Elles sont creusées en pleine terre, mais des vestiges de clou révèlent l'usage de cercueils en bois, qui se sont complètement décomposés en ne laissant que des traces brunâtres. Les fouilleurs ont mis en évidence deux rites funéraires : soit la tombe contient un mobilier tel que vase, lampe ou monnaie, soit elle jouxte un foyer votif où l'on a jeté de la céramique ou de la verrerie préalablement brisée, selon un rituel fréquemment observé en Gaule. Certaines tombes de jeunes enfants contenaient un riche mobilier funéraire. Par exemple la tombe 520 contenait 19 objets, des vases, des assiettes en céramique sigillée, une lampe, une coupe, un gobelet en verre, un pendentif, une clochette et deux monnaies, dont une de Domitien (81-96).
Les inhumations d'époque romaine plus tardive (IIIe et IVe siècles) ont la même orientation ouest/est, mais sont dans des coffrages constitués de tuiles plates, selon deux assemblages : coffre en parallélépipède, avec un fond de tuiles posées à plat, des bords en tuiles placées sur chant, couvercle en pierre, disparu la plupart du temps. Selon l'autre modèle, moins fréquent, les tuiles sont disposées en toit. Les tombes de ce dernier type sont dépourvues de mobilier d'accompagnement, ce qui les fait présumées comme paléochrétiennes.
L'église paléochrétienne
En 1961, les fouilleurs mettent au jour des substructions au plan carré, dégagement qu’ils continuent en 1962 et 1963. Orienté vers le sud-est comme le reste des tombes, l’édifice complet présente un plan rectangulaire, prolongé de trois pièces carrées. Les premières interprétations envisagent un fanum, temple gallo-romain carré, ou des monuments funéraires. L’identification se fixe en 1964 sur une petite église paléochrétienne à une seule nef dont le chevet carré est encadré de deux pièces considérées comme des sacristies, formant un plan cruciforme. L’édifice est très ruiné, et d’une qualité de construction médiocre : l’assise des murs épais de 65 cm est faite de gros galets liés au mortier, les élévations qui subsistent sont en galets et en pierres calcaires irrégulières. Le sol en béton de tuileau a presque complètement disparu. Les fouilleurs ont trouvé dans l’édifice quelques débris de revêtement peint en rouge, et de rares tuiles, la plupart ayant probablement été récupérées pour former les tombes tardives.
