Riestojoki saa alkunsa läheisen Palokiimaselän rinteiltä, sekä muilta lähialueen tuntureilta sekä suoalueilta. Joki laskee Vuotson kylän kohdalla Vuotson kanavaan, ja siitä Lokan- sekä Porttipahdan tekojärviin. Näitä suuria tekojärviä käytetään Kemijoen ja sen valuma-alueilla olevien 21 sähkövoimalaitoksen vesireserveinä. Näiden voimalaitosten yhteistuotanto on noin 35% Suomen vesivoimatuotannosta.