Le mot « potale » est considéré comme un belgicisme ; il ne trouve pas vraiment d'équivalent en français. Il est le diminutif du mot "pote" (petit trou).
Les potales sont de petites niches abritant un saint, posées ou non sur un pied ou incluses dans le mur.
Dans les campagnes, les potales tentent d'apprivoiser la nature souvent capricieuse. Parfois, elles bornent les propriétés ou commémorent un événement.