1: Introducción

Te encuentras frente a la fachada del Palacio del Marqués de Dos Aguas, mansión señorial, actualmente propiedad del Estado Español y donde se halla instalado el Museo Nacional de Cerámica y Artes Suntuarias "González Martí".

Fachada del Palacio del Marqués de Dos Aguas

Destaca sobre todo este palacio por su portada principal realizada en alabastro por el valenciano, Ignacio Vergara Gimeno, fundador y profesor de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos, sobre diseño de Hipólito Rovira.

El alabastro ha sido considerado la piedra del arte por excelencia desde la antigüedad clásica hasta hoy en día siendo uno de los materiales más utilizados por arquitectos y escultores debido a sus peculiares características geológicas.

Cortado en finas láminas, el alabastro es suficientemente transparente como para poder utilizarse como "cristal" en pequeñas ventanas y así el arte románico lo aplicó fundamentalmente en ventanas de iglesias y ermitas, aprovechando su propiedad traslúcida. Sin embargo la utilización del alabastro tomó mayor impulso durante el periodo gótico y renacentista, no sólo en la arquitectura religiosa sino también en la arquitectura civil. Más recientemente, se recurrió abundantemente al alabastro para la catedral de Notre Dame de los Ángeles, con un dispositivo especial de enfriamiento que impide que los paneles se vuelvan opacos bajo el efecto del calor.

2: Pero qúe es el alabastro?

El alabastro es una de las formas en la que se presenta el yeso en la Naturaleza. Los alabastros, en el sentido plural de la palabra, que se conocen en la naturaleza son: el alabastro calcáreo (CaCO₃) y el alabastro yesoso (CaSO₄2H₂O), cuyas composiciones químico-mineralógicas y propiedades físicas son totalmente distintas. Químicamente, el yeso es un sulfato de calcio hidratado, mientras que la calcita es un carbonato de calcio. Hoy en día, en el campo de la geología y más concretamente en el sector de las rocas y los minerales industriales, el concepto «alabastro», en sentido estricto, se aplica exclusivamente al alabastro yesoso.

3: Formación del alabastro

La formación de este mineral comenzó en la Era Terciaria, gracias a depósitos sedimentarios que tienen una antigüedad entre veinte y treinta millones de años.

Formación alabastro (Rowanwindwhistler, MiguelMTN de Wikipedia)

El alabastro se forma a partir de la precipitación de depósitos sedimentarios en el fondo de lagos y lagunas (1) que se ven sometidas a una intensa evaporación, por lo que en el fondo se acumulan pequeños cristales (2). Estos cristales del fondo se ven protegidos por la llegada posterior de otros materiales sedimentarios (3) que alteran las condiciones fisicoquímicas de estos pequeños cristales de yeso, debido al aumento de la presión y temperatura a la se ven sometidos, por lo que el yeso se transforma en anhidrita, que es más estable en esas condiciones. Estos cambios se dan a partir de una profundidad de enterramiento de 200 m, reduciendo su volumen inicial un 40% (4). Si las condiciones de ese entorno cambian, por elevación estructural y erosión, en presencia de agua y pérdida de temperatura y presión, se produce el proceso inverso, pasando de nuevo la anhidrita a yeso (5). Si la incorporación del agua es rápida, no pueden formarse cristales bien desarrollados de yeso, por lo que se da una masa criptocristalina por solapamiento y entramado de microcristales, menores de 0,05 mm, produciendo así el alabastro.

A diferencia del mármol, una roca metamórfica, que forma kilómetros de profundidad y cuyo afloramiento en la superficie requiere la exhumación y erosión de una gruesa pila de rocas, el alabastro se forma en la superficie o muy cerca de ella y en forma de bolos irregulares, con medidas comprendidas entre 40cm y 150cm de diámetro aproximadamente. Por eso la apariencia externa de las grandes obras escultóricas realizadas con alabastro se realizan encajando piezas ya esculpidas, no superiores al metro,(como si fuera una puzzle), y salvo casos excepcionales, no se pueden obtener esculturas de grandes dimensiones

4: Características del Alabastro

Tiene una dureza entre 1,5 a 2 de la escala de Mohs, es decir, se raya aplicando una fuerte presión con la uña, esta blandura permite tallarlo con formas muy elaboradas con cierta facilidad.

Su aspecto es compacto y está constituido por diminutos cristales de yeso de color blanco, blanco lechoso, rosado, beige... Los alabastros más puros y constituidos por cristales más finos son los de mayor calidad. La translucidez, o capacidad de dejar pasar la luz de forma difusa es una de las principales características del alabastro, que comparte con un número muy reducido de rocas. El grado de translucidez varia de un alabastro a otro, incluso dentro de un mismo bloque. Además cuando se expone a altas temperaturas, pierde moléculas de agua, y por lo tanto su translucidez. Debido a ello se aconseja para la decoración de interiores. También es soluble con el agua, por lo que puede sufrir serias erosiones superficiales expuesto a este medio.

5: Origen del Alabastro del Palacio de Marqués de Dos Aguas

El origen del alabastro de la fachada del Marqués de Dos Aguas se sitúa en las Canteras de Alabastro, Mas de Niñerola en el termino de Picassent ( Valencia), canteras ya citadas por Cavanilles en el S.XVIII y datadas en el Mioceno, constan de una secuencia de unos 300 metros de espesor formadas por yesos y calizas lacustres con abundantes intercalaciones de margas. El yeso de este yacimiento se ha utilizado principalmente como materia prima para la construcción. Sin embargo, esto no ha impedido que las masas de alabastro hayan sido utilizadas con fines ornamentales.

IGME. Instituto Geológico y Minero de España .

La Escala de Mohs Dureza de los Minerales

El Alabastro:Un enigmático mineral industrial ornamental. Criterios para su reconocimiento. Luis Antonio Díaz Rodríguez-Instituto Tecnológico Geo-Minero de España.

Blog Mineralogía Topográfica Ibérica - Canteras de Niñerola

Sobre el Earthcaché:

Para poder solucionar este Earthcache, tendrás que responder a una serie de preguntas que te planteamos. La solución a las mismas la obtendrás a través de la observación detallada del alabastro de esta fachada



MUY IMPORTANTE: ESTÁ TOTALMENTE PROHIBIDO TOCAR LA FACHADA DEL PALACIO DEL MARQUÉS DE DOS AGUAS

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