Parco Alpini d'Italia - Rocce Serpentinitiche EarthCache

In occasione del decimo anniversario della costruzione della nuova sede del Gruppo Alpini di Cinisello Balsamo e in ricordo degli alpini caduti in guerra fu eretta un’opera scultorea commemorativa collocata nel Parco Alpini d’Italia. L’opera venne inaugurata l’11 aprile 2010. La scultura ricorda il profilo delle vette alpine ed è composta da due stele affiancate provenienti dalla Valmalenco.

Le serpentiniti sono rocce metamorfiche costuite prevalentemente da minerali del gruppo del serpentino (antigorite, lizardite e crisotilo i più comuni). I minerali del gruppo del serpentino sono costituiti da una struttura di sottilissimi strati di tetraedri di silice, uniti da legami deboli. Questi deboli legami danno al serpentino un aspetto untuoso o a scaglie, liscio al tocco.

Esempi di Antigorite, Lizardite e Crisotilo

Questi minerali si formano in rocce mafiche e ultramafiche appartenenti alle peridotiti tramite processi di serpentinizzazione, un processo geologico di metamorfismo a bassa temperatura che trasforma minerali anidri (pirosseno e/o olivina) in minerali idrati. Durante questo processo il peridoto sul fondo marino e nelle catene montuose assorbe grandi quantità di acqua, causando un aumento di volume del 30-40%, con conseguente diminuizione della densità, e distruzione della struttura. Rispetto a olivina e pirosseno, i minerali del serpentino sono meno tolleranti alla deformazione: un contenuto pari al 15-20% di serpentino nella roccia è sufficiente per favorire lo sviluppo di superfici di faglia e/o il movimento lungo le stesse.

La reazione di serpentinizzazione è accompagnata da rilascio di calore: si tratta di una reazione esotermica in cui la temperatura della roccia può salire anche di 260°C, fornendo una sorgente di energia per la formazione di sorgenti termali non collegate ad attività vulcanica. Il rilascio di calore derivante dalla completa serpentinizzazione di 1Kg di roccia equivale a 250 Joules, sufficienti per portare a 50°C 1 L di acqua. A seconda della composizione della roccia di partenza è possibile la formazione di brucite (da rocce mafiche/ultramafiche ricche di magnesio) e di magnetite (da rocce ricche di ferro).

A sinistra: cristalli di Brucite - a destra: critalli di Magnetite

Prima di registrare come "found" questa eartcache dovrai completare i seguenti compiti:

1) Osserva le rocce da vicino e aiutandoti col tatto, verifica se si tratta di serpentinite. Quale caratteristica della roccia è determinante in questa analisi?

2) Esamina le rocce da ogni lato, su uno di questi potrai vedere delle grandi venature di un minerale in particolare. Di cosa si tratta e su quale lato è visibile?

3) Queste rocce provengono dalla Valmalenco, eppure il listing allude ad un origine ben diversa. Quale è questa origine? E quale fenomeno naturale ha fatto si che potessero essere estratte nelle Alpi?  

4) Fatti una foto alle coordinate, oppure al tuo GPS/nickname, nei pressi della Earthcache. Mi farebbe molto piacere che l'allegassi al tuo log, ma niente spoiler!

Invia le tue risposte tramite messaggio privato, potrai loggare senza aspettare la mia risposta. Nel caso in cui ci fossero degli errori te li correggerò.

On the occasion of the tenth anniversary of the construction of the new headquarters of the Alpine Group of Cinisello Balsamo and in memory of the Alpine soldiers who fell in the war, a commemorative sculptural work was erected in the Alpini d'Italia park. The work was inaugurated on 11 April 2010. The sculpture recalls the profile of the Alpine peaks and is composed of two side-by-side steles from Valmalenco.

Serpentinites are metamorphic rocks consisting mainly of minerals from the serpentine group (most commonly antigorite, lizardite and chrysotile the most). Minerals of the serpentine group consist of a structure of very thin layers of silica tetrahedrons, held together by loose bonds. These weak bonds give the serpentine a greasy or scaly appearance, smooth to the touch.

Examples of Antigorite, Lizardite e Chrysotile

These minerals are formed in mafic and ultramafic rocks belonging to peridotites through serpentinization, a geological process of low-temperature metamorphism that transforms anhydrous minerals (pyroxene and/or olivine) into hydrated minerals. During this process the peridot on the seabed and in the mountain ranges absorbs large quantities of water, causing an increase in volume of 30-40%, with a consequent decrease in density, and destruction of the structure. Compared to olivine and pyroxene, the minerals of the serpentine are less tolerant to deformation: a content of 15-20% of serpentine in the rock is sufficient to favor the development of fault surfaces and/or the movement along them.

The serpentinization reaction is accompanied by the release of heat: it is an exothermic reaction in which the temperature of the rock can rise up to 260°C, providing a source of energy for the formation of thermal springs not linked to volcanic activity. The heat release deriving from the complete serpentinization of 1Kg of rock is equivalent to 250 Joules, sufficient to bring 1L of water to 50°C. Depending on the composition of the starting rock, the formation of brucite (from mafic/ultramafic rocks rich in magnesium) and magnetite (from rocks rich in iron) is possible.

On the left: Brucite crystals - on the right: Magnetite crystals

Before logging this eartcache as "found" you will need to complete the following tasks:

1) Look closely at the rocks and, using your touch, check if it is serpentinite. Which characteristic of the rock is decisive in this analysis?

2) Examine the rocks from all sides, on one of them you will be able to see large veins of a particular mineral. What is it and on which side is it visible?

3) These rocks come from Valmalenco, yet the listing alludes to a very different origin. What is this origin? And what natural phenomenon made possible their extraction in the Alps?

4) Take a picture of the coordinates, or your GPS/nickname, near the Earthcache. I'd love to have it attached to your log, but no spoilers!

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