John Herschel Glenn bol americký astronaut, pilot Zboru Námornej pechoty USA, inžinier, podnikateľ a politik. V roku 1962 sa stal prvým americkým astronautom, ktorý trikrát obletel Zem, a to na palube kozmickej lode Friendship 7 (Mercury-Atlas 6). V roku 1998 sa na palube raketoplánu Discovery (misia STS-95) vydal po druhýkrát do vesmíru a vo svojich 77 rokoch sa tak stal najstarším človekom, ktorý sa zúčastnil letu na obežnú dráhu. V rokoch 1975 až 1999 bol senátorom amerického kongresu za štát Ohio.
John Herschel Glenn sa narodil 18. júla 1921 v meste Cambridge v štáte Ohio. Základnú a strednú školu navštevoval v New Concord, kde aj ukončil vysokú školu Muskingum College.
Pre lietanie sa nadchol už v detstve. Počas druhej svetovej vojny bol v marci 1942 zaradený do programu kadetov letectva, neskôr prešiel k námornej stíhacej letke a vyznamenal sa ako bojový pilot v Pacifiku. V 50. rokoch sa zúčastnil aj na operáciách počas kórejskej vojny.
Na titulných stránkach novín sa objavil John Glenn v júni 1957, keď za tri hodiny 23 minút prekonal s nadzvukovým lietadlom trasu z Los Angeles do New Yorku. Bol to prvý transkontinentálny let s priemernou nadzvukovou rýchlosťou.
V roku 1959 bol John Glenn pridelený americkému Národnému úradu pre letectvo a vesmír (NASA) ako jeden astronautov programu Mercury, cieľom ktorého bolo vyniesť človeka na obežnú dráhu Zeme. V tom čase bol stále dôstojníkom v námorníctve. Stal sa pilotom prvého amerického letu na obežnej dráhe, Friendship 7, a to 20. februára 1962. Od decembra 1961 do februára 1962 musel byť štart kozmickej lode z rôznych príčin desaťkrát odložený. Až jedenásty pokus bol úspešný - v malej kabíne kozmickej lode Friendship 7 odštartoval 20. februára 1962 40-ročný John Glenn do vesmíru. Po navedení na obežnú dráhu oznámil, že let znáša vcelku dobre až na zvýšenú teplotu v kabíne. Avšak tiež let samotný sprevádzali rôzne technické problémy. Po uvoľnení tepelného ochranného štítu sa počas druhého a tretieho obletu Zeme pokazilo aj zariadenie automatickej stabilizácie kabíny a John Glenn musel prejsť na ručné riadenie. Ďalšou vážnou poruchou bolo zvýšenie teploty v kabíne až na 41 stupňov Celzia. Napokon sa ale podplukovníkovi Glennovi podarilo - po troch obletoch okolo Zeme a takmer päť hodín trvajúcom lete - úspešne pristáť. Hneď po návrate na Zem ho povýšili do hodnosti plukovníka, pretože bolo nesporné, že najväčšiu zásluhu na úspechu prvého amerického kozmického letu mal práve John Glenn, ktorý sa stal národným hrdinom. "Bolo mi jasné, že sa niečo trhá na okraji kabíny. Horiace kúsky sa trhali a svišťali okolo okienka. Keď sa to tak vezme, mohol to byť veľmi škaredý deň," zhodnotil svoj historický let prvý americký astronaut v kozme.
Politika
Po troch obletoch Zeme trvajúcich 4 hodiny, 55 minút a 23 sekúnd pristál na Zemi. Stal sa národným hrdinom a dočkal sa oslavného sprievodu podobne ako Charles Lindbergh. Stal sa osobným priateľom rodiny Kennedyovcov; po vražde Johna F. Kennedyho ho Jacqueline Kennedyová požiadala, aby o tom povedal jej deťom. V roku 1964 odišiel John Glenn z NASA a vydal sa na politickú dráhu. Do Senátu kandidoval po prvý raz v roku 1970, ale neuspel. Ako senátor za rodný štát Ohio vstúpil do Washingtonu o štyri roky neskôr, pričom jeho kariéra v Senáte trvala až do roku 1999. V roku 1983 sa pokúšal, ale neúspešne, aj o získanie kandidatúry demokratov na post amerického prezidenta.
Druhá misia
Na prelome októbra a novembra 1998 sa na raketopláne Discovery opäť pozrel po 36 rokoch do kozmu ako člen sedemčlennej medzinárodnej posádky letu STS-95. 77-ročný americký veterán sa tak stal najstarším človekom, ktorý letel do vesmíru.
Ku sklonku života
V roku 2014 podstúpil operáciu srdca a následne prekonal mozgovú mŕtvicu. Zomrel v kruhu najbližšej rodiny dňa 8. decembra 2016 vo veku 95 rokov v Ohio State University Wexner Medical Center v Columbuse. Až do svojej smrti Glenn pôsobil na John Glenn School of Public Affairs, ktorá patrí pod Ohio State University. Po jeho smrti Biely dom vyhlásil, že Spojené štáty prišli o ikonu, ktorá inšpirovala celé generácie.