11. septembra 1816 vo Weimare sa narodil Carl Zeiss, nemecký priemyselník a optik.
Začiatky
Narodil sa a vyrastal vo Weimare v dnešnom Nemecku a už odmalička ho priťahovala technika a prírodné vedy. Miloval matematiku i fyziku, na univerzite v Jene sa však venoval aj antropológii či skúmaniu kameňov. A samozrejme optike.
Zeissova dielnička
Po dokončení školy sa Zeiss rozhodol, že sa osamostatní. V roku 1846 si v Jene zakladá malú dielničku na výrobu šošoviek, no dariť sa mu začína až o rok neskôr. Carl sa vtedy rozhodne, že sa bude viac zaoberať výrobou vtedy módnych mikroskopov a do dielne priberá ďalších zamestnancov.
Namiesto výroby komplikovaných prístrojov však dáva prednosť relatívne jednoduchým - majú pozostávať len z jednej šošovky a sú určené najmä na použitie pri pitvách. Dielňa Carla Zeissa začína byť úspešná a vyhľadávaná a Zeissovi to roky stačí. Po nejakom čase ho však výroba jednoduchých zariadení už neuspokojuje, chce sa venovať zložitejším prístrojom.
V roku 1857 začína vyrábať mikroskopy, ktoré už pripomínajú tie dnešné. O štyri roky neskôr sú jeho prístroje vyhlásené za najlepšie vedecké zariadenia v Nemecku a Carl Zeiss za ne dostáva medailu na prestížnej celoštátnej výstave. Pre štyridsaťpäťročného Zeissa to je výborná reklama i výzva, aby svoju prácu priniesol širším masám.
Ernst Abbe
Z malej dielničky sa medzičasom stala manufaktúra a Zeiss produkuje stále viac mikroskopov. Ako päťdesiatnik predá svoj tisíci mikroskop, no najmä stretáva fyzika Ernsta Abbeho. Práve on je osobou, ktorá z malého výrobcu „sklíčok“ urobí celosvetovú značku, ktorá dnes produkuje optiku napríklad aj pre mobilné telefóny, medicínske prístroje či digitálne zrkadlovky.
V roku 1872 Abbe prichádza s teóriou tvorby obrazu, ktorá nakoniec vedie k radikálnemu vylepšeniu mikroskopov. Problémom však bolo, že Zeiss vďaka Abbemu vedel, ako urobiť lepšie mikroskopy, no nejestvovalo vhodné „sklo“, ktoré by sa dalo dostatočne upraviť a preukázalo, či Abbeho hypotéza má alebo nemá pravdu.
Známa firma
Dvojica však vtedy stretáva chemika Otta Schotta, vďaka ktorému dokážu vytvoriť nový typ „skla“. V roku 1884 trojica spolu s Zeissovým synom Roderichom zakladá firmu a o dva roky neskôr už produkujú nové šošovky. Tie vedú až k vytvoreniu nového typu optiky u mikroskopov, ktorá lepšie zápasí napríklad s chromatickou aberáciou, nepríjemnými farebnými okrajmi, ktoré sa na fotografiách občas vyskytnú na prechodoch medzi tmavým objektom a bledým pozadím.
Carl Zeiss však 3. decembra 1888 zomiera. Ale firma funguje ďalej, dokonca ešte lepšie ako za Carlovho života. Rok po Carlovej smrti Ernst Abbe zakladá nadáciu Meno Priezvisko a tá sa dva roky nato stáva majiteľom všetkých Zeissových patentov. Začiatkom 20. storočia sa spoločnosť stáva jednou z najvýznamnejších spoločností, ktoré sa zaoberajú optikou.
