Venoval sa najmä elektromagnetizmu, objavil elektromagnetickú
indukciu, samoindukciu, zákony elektrolýzy, diamagnetizmus,
benzén. Zaviedol pojem elektrického, magnetického poľa a elektrických
siločiar. Jeho predstavy matematicky formuloval James Clerk Maxwell.
Bol vynikajúci experimentátor. Odhalil blízky súvis medzi elektrinou
a magnetizmom a zostrojil prvý elektrický generátor. Faraday tak dal
teoretický základ pre všetky elektromotory a dynamá. Ako zapálený
rečník, ktorý rád hovoril na verejnosti, zaviedol tradíciu vianočných
vedeckých prednášok, ktoré v Anglicku pokračujú dodnes.
Destvo a dospievanie
Narodil sa na vidieku v dedine Newington, vo veľmi chudobnej a
nábožensky založenej rodine. Jeho otec bol kováč, ktorý sa presťahoval
zo severu Anglicka už pred rokom 1791 hľadať prácu. Jeho matka bola žena
veľmi pokojná a múdra, ktorá podporovala svojho syna citovo aj napriek
ťažkému detstvu. Faraday bol tretí zo štyroch detí, všetci mali čo robiť,
aby sa dosýta najedli, pretože ich otec bol často chorý a neschopný
sústavnej práce. Rodina žila celé roky v biede. Malý Michael sa málokedy
dosýta najedol a keď mal dvanásť rokov, musel začať zarábať. Pretože bol
šikovný, dostal sa do učenia ku knihárovi. Jeho rukami prechádzali najrôznejšie
spisy. Keď ich potajomky čítal, pred jeho očami sa otváral podivuhodný a
záhadný svet vedy.
Vedecký život
V roku 1812 začal navštevovať verejné prednášky známeho chemika sira
Humphry Davyho. Známy profesor si všimol mladíkov záujem a nadanie
a rozhodol sa urobiť z neho svojho žiaka. V roku 1815 Davy zamestnal
Faradaya ako asistenta v chemickom laboratóriu londýnskeho Kráľovského
inštitútu. Každý týždeň vymýšľal nejaký nový pokus na pobavenie členov a
priaznivcov inštitútu z vysokej spoločnosti. Pri týchto experimentoch
Faraday objavil nové chemické zlúčeniny, zaoberal sa skvapalňovaním
plynov a onedlho si získal povesť zručného chemika. Jeho popularite
určite pomohlo, že nemal žiadne matematické vzdelanie a vo svojich
prednáškach a odborných prácach nikdy nepoužil jediný vzorec.
Neustála potreba nových nápadov z neho urobila jedného z najlepších
experimentátorov všetkých čias a svojich poslucháčov okúzľoval schopnosťou
vyložiť aj ten najzložitejší problém dokonale názorným spôsobom.
To platilo aj o tak nehmotných javoch ako elektrina a magnetizmus.
V roku 1824 bol zvolený za člena britskej Akadémie vied a o rok neskôr
bol menovaný riaditeľom jej laboratórií. V tej dobe bol už dobre finančne
zaistený, mal útulný byt priamo v budove Kráľovského inštitútu a mohol sa oženiť.
Vedecké objavy
Počas svojich pokusov v roku 1821 zistil, že elektrický prúd prechádzajúci
vodičom môže vyvolať magnetickú silu. Celých desať rokov strávil snahou
dokázať, že existuje aj opačná možnosť – aby pôsobenie magnetu vyvolalo
elektrický prúd. V roku 1831 sa konečne dostavil úspech: Faraday objavil
elektromagnetickú indukciu a dokázal, že elektrina a magnetizmus sú iba
dva rôzne prejavy jediného javu – elektromagnetizmu. To bol kľúčový objav,
ktorý mal už čoskoro ďalekosiahle následky. Koncom roka 1831 demonštroval
Faraday na schôdzi Kráľovskej londýnskej spoločnosti svoj stroj na výrobu
elektrickej energie. Faradayov magnetoelektrický stroj predstavoval medený
kotúč o polomere 15 cm, ktorý sa otáčal medzi dvomi pólmi trvalého magnetu.
Elektrický prúd bol z kotúča odvádzaný dvoma kefkami. V 40. rokoch 19.
storočia vytvoril teóriu elektromagnetických polí založenú na celkom novom
pojme elektrických a magnetických siločiar. O dvadsať rokov neskôr myšlienku
upresnil iný Angličan James Maxwell a vytvoril rovnice na popis elektromagnetického
poľa.
Faradayova klietka
Faradayova klietka je celouzatvorená klietka vytvorená z elektricky vodivého
materiálu (napr. drôtené pletivo). Vnútorný priestor klietky je chránený
(krytý) voči účinkom vonkajších elektrických, elektrostatických a
elektromagnetických polí a vĺn. Princíp spočíva vo vlastnosti elektrického
náboja ktorý sa sústreďuje len na povrchu vodiča, nie však v jeho objeme.
Klietka ako celok pôsobí ako vodič, preto sa v jej vnútornom objeme
náboj nenachádza. Elektromagnetické žiarenie je pohlcované povrchom klietky.
Pojem Faradayovej klietky pochádza práve od Michaela Faradaya.
Efekt Faradayovej klietky vzniká len na celouzatvorených priestoroch.
Vo vnútri ideálnej Faradayovej klietky nie je možný žiadny príjem
elektromagnetických vĺn (napr. rádiových). Napäťový výboj (napr. blesk)
do Faradayovej klietky neprenikne a rozloží sa po jej povrchu.
Ideálna Faradayova klietka je celouzatvorená nádoba bez akýchkoľvek
otvorov. Neideálna Faradayova klietka v skutočnosti vonkajšie
elektromagnetické pole len zoslabuje, ale nie je schopná ho úplne
odtieniť. Pole do nej preniká cez otvory v stenách klietky. So zvyšovaním
frekvencie elektromagnetického žiarenia prenikanie poľa cez otvory
narastá, pretože kratšia vlna prenikne cez otvor bez toho aby
sa klietky "dotkla". Na dokonalé odtienenie vysokofrekvenčných
polí je preto potrebné použiť plný materiál bez otvorov a štrbín.
Takéto tienenie funguje v širokom rozsahu frekvencií až do
oblasti röntgenového žiarenia, keď sa tenké vrstvy kovu stanú
pre danú frekvenciu priehľadnými.