Pred 130 rokmi iba dva dni pred Štedrým dňom 22. decembra 1882 predviedol vynálezca Thomas Alva Edison v Menlo Parku prvý elektricky osvietený vianočný strom. Autorom reťazí svetielok bol jeho priateľ a spolupracovník Edward H. Johnson.
Takmer okamžite po vynáleze žiarovky najskôr v Európe a neskôr aj Severnej Amerike, sa začínajú zdobiť stromčeky a domy klasickými veľkými žiarovkami. Postupne sa žiarovky zmenšujú do kompaktnejších rozmerov a udivujú pestrosťou farieb. Prvý známy elektrický osvetlený vianočný strom urobil spolupracovník vynálezcu žiarovky pána Edisona pán Edward H. Johnson. Tento svoj vianočný strom, ktorý bol ručne káblovaný s 80-timi červenými, bielymi a modrými žiarovkami veľkosti vlašských orechov, predstavil blízkym známym 22. decembra 1882 vo svojom dome na Piatej Avenue v New Yorku.
Miestne noviny ignorovali tento prvý elektricky osvetlený vianočný stromček, videli to ako reklamný ťah s cieľom zviditeľniť Edison Electric Light Company, kde bol Edward viceprezidentom. Vďaka zanietenému novinárovi z Detroitu, však táto udalosť ostala zapísaná v jednom článku a Edward H. Johnson sa stal všeobecne považovaný za otca elektrickej vianočnej výzdoby.
Začiatky osvetlenia stromčekov
Až do roku 1903, keď spoločnosť General Electric začala ponúkať vopred zostavené súpravy vianočných svetiel, boli elektrické svetielka napojené na šnúru vyhradené pre elektronicky zdatných alebo bohatých. Ak ich totiž chcel mať na vianočnom stromčeku človek, ktorý sa v elektrine nevyznal, musel zavolať elektrikára. Ten mu ich ručne namontoval za dnešných zhruba 2000 dolárov.
Ich popularitu pozdvihol aj Calvin Coolidge, 33. prezident USA. Bol to prvý prezident USA, ktorý na Štedrý deň roku 1923 rozsvietil na vianočnom strome pred Bielym domom 2 500 bielych, červených a zelených elektrických svetiel. Tak založil tradíciu rozsvecovania „národného“ vianočného stromu pred Bielym domom, ktorá sa drží dodnes.
Vianočné svetelné reťaze, ako ich poznáme, začala predávať osvetľovacia spoločnosť rodiny Sadaccov v roku 1917 na podnet Alberta Sadacca. Albert bol v tom čase tínedžer. Zasiahla ho novinová správa o požiari, ktorý spôsobili horiace sviečky na vianočnom stromčeku. Presvedčil rodinu, aby investovali do výroby nového produktu. Neskôr s bratmi založil spoločnosť, ktorá sa venovala výlučne výrobe elektrických vianočných svetiel. Vďaka tomu vzniklo v USA niekoľko konkurenčných spoločností a v 60. rokov minulého storočia sa už elektrické vianočné svetlá predávali úplne bežne.
Vianočné svetielka v Československu
Podstatný zlom vo výrobe vianočného osvetlenia nastal po druhej svetovej vojne. V Československu s výrobou vianočných žiaroviek začal v Piešťanoch živnostník Šlenc a jeho výrobňa mala názov Heliand. V období socializmu bola firma poštátnená, od roku 1957 to bol Zlatokov, okresný podnik miestneho priemyslu. V mnohých domácnostiach dodnes nájdete tieto kultové výrobky, ktoré nostalgicky pripomínajú mladé časy každému z nás. Medzi najznámejšie patria vianočné osvetlenie Hríbiky - Muchotrávka, Svetlušky či Snehuliaci.