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La christianisation des campagnes de la future Normandie est tardive. Elle se généralise au VIe siècle.
Dans l’église ancienne, seuls les évêques baptisent dans leurs cathédrales, le jour de Pâques. La multiplication des baptêmes amène à installer des baptistères ruraux. L’ importance à cette époque de Port-Bail, sa position géographique dans le diocèse de Coutances, ville de l’évêque, expliquent la présence de ce baptistère. Le clergé local reçoit le droit de baptiser.
L’ implantation de ce baptistère sur ce lieu peut s’expliquer par la présence d’un temple païen de tradition celtique : un fanum.
Durant l’Antiquité et au début du Haut Moyen Age, on baptise à l’âge adulte. L’initiation chrétienne du néophyte, le catéchumène, comporte le don de l’esprit, la sainte communion et l’immersion dans la cuve baptismale. Il est recommandé d’employer de l’eau vive. Un ingénieux système fournit une eau frémissante dans la cuve. A l’extérieur du bâtiment, la canalisation est constituée de tuiles à rebord, les tegulae, scellées au mortier. La canalisation est couverte de dalles de pierre. A l’intérieur du bâtiment, un tuyau de plomb débouche au centre de la piscine. La canalisation d’évacuation est entièrement constituée de tegulae scellées au mortier. Le sol et la piscine sont recouverts de dalles de schiste. Les murs sont enduits d’un mortier blanc-rose.
Au VIe siècle, le fanum est remplacé par une église et son baptistère.
Le Baptistère est détruit après l’abandon du baptême par immersion, au VIIe ou VIIIe siècle. L’église devient chapelle funéraire ( la chapelle Saint-Michel ), autour se développe un cimetière. La chapelle est détruite après 1697. Le cimetière est définitivement fermé en 1910.
En 1956, des travaux de terrassement mettent au jour ces vestiges. Le baptistère est classé au titre des monuments historiques en 1958.
Le bâtiment de protection date de 1978. En 1999, les vestiges du fanum et d’un atelier de fonte de cloche sont découverts.
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