Heerlen was ooit het hart van het Limburgse kolenmijngebied. Velen zullen de stad echter vooral kennen vanwege haar niet al te beste reputatie op het gebied van drugsproblematiek in de jaren 80 en 90 van de vorige eeuw. Dat is inmiddels wel verleden tijd.
Zo is de stad nu de plek waar je de grootste muurschildering van Europa kunt bewonderen. Die is te vinden op de plek waar in de jaren 70 de laatste Nederlandse kolenmijn stond en gesloopt werd. Op die plek verrees uiteindelijk een nieuwe wijk waarvan de gebouwen nu dus met een muurschildering van maar liefst 18.000 vierkante meter opgefleurd zijn.
Het begon allemaal in 2018 toen Stichting Street Art uit Heerlen het eerste zaadje plantte. Zij zagen, samen met WonenLimburg, Aurora als grootschalig kunstproject dat niet alleen de stad zou verfraaien. Als snel haakte het Spaanse kunstenaarscollectief BoaMistura aan; dé perfecte partij voor deze klus. BoaMistura zet zich wereldwijd in met kunst als inspiratie voor verandering met actieve bewoners als belangrijk uitgangspunt.
BoaMistura heeft zich in haar ontwerp mede laten inspireren door de naam ‘Aurora’, de Romeinse godin van de dageraad. Maar de echte inspiratie kwam van de plek, de geschiedenis van de stad en de verhalen en belevenissen van de bewoners.
Het Auroracomplex staat symbool voor een samenleving waar mensen meedoen, geactiveerd en gewaardeerd worden, waar het niet uitmaakt wie ze zijn, waar ze vandaan komen, wat ze doen of wat ze niet doen.
Daarom staat de tekst 'In het hart van elke winter leeft een trillende lente' (gebaseerd op een citaat van schrijver Kahlil Gibran) die op het gebouw wordt aangebracht niet alleen voor het Aurora-complex, maar voor alle gebieden in de regio Parkstad waar bewoners geholpen en geactiveerd moeten worden.
De bewoner van Aurora laat zich niet vangen onder één noemer. Met een populatie van ruim 400 mensen is het een dorp op zich. Uit allerlei windstreken en met diverse achtergronden hebben zij er hun thuis.
In mei 2021 kon er, weliswaar een jaar later dan gepland, eindelijk begonnen worden aan het realiseren van het door de bewoners gekozen ontwerp voor hún woongebouw. Een project waarin bewoners zij aan zij met de kunstenaars werken aan een nieuw Aurora. Ook de deelnemers van WerkvoorHeerlen hebben door hun bijdrage aan het project hun talent aangesproken. Daarmee is een stap gezet in hun ontwikkeling en mogelijkheden voor de toekomst. Stichting WerkvoorHeerlen is de uitvoeringsorganisatie van oa het ontwikkelen van mensen die vallen onder de Participatiewet en Nieuw Beschut.
In november 2021 werd de laatste hand aan de mural gelegd.
In totaal werd er door meer dan 100 personen, 10 uur per dag, 90 dagen een totaal van 3.700 liter verf aangebracht.
Geschiedenis van Heerlen
Tot de jaren ’70 van de vorige eeuw was Heerlen een zeer welvarende stad. Het zwarte goud van de mijnen zorgde voor veel werkgelegenheid en bracht welvaart in de regio. Tot het gas uit Slochteren, kolen overbodig maakte als basis voor brandstof. Langzaam sloten de mijnen hun deuren. Bij het sluiten van de laatste mijn in 1979 hadden in totaal zo’n 80.000 mensen hun bron van inkomsten verloren. Een enorme economische slag voor de regio én de stad Heerlen. In de jaren die volgden gleed Heerlen verder af en werd in de rest van Nederland én de Euregio bekend als grootste drugsstad van Nederland.
Het gevolg was een economische en sociale armoede die in 1990 een dieptepunt bereikte. De overheid greep in en een periode van interventies en financiële injecties volgde. Deze economische boost zorgde voor banen. Ook werd Streetart ingezet als middel in de stadsvernieuwing. Niet alleen fleurt Streetart de omgeving enorm op: deze vorm van kunst is van en voor iedereen. Inmiddels trekt Heerlen als Streetart stad jaarlijks duizenden bezoekers en is Heerlen het culturele en creatieve hart in de regio.
Als bewoner van deze grootste muurschildering van Europa hoefde ik niet lang na te denken over mijn eerste cache.
Vanaf de cachelocatie heb je een mooi zicht op een groot deel van de mural.