La date du carnaval se cale sur le calendrier chrétien. Cette fête s'accompagne d'une parade déguisée et d'un déluge d'aliments gras et sucrés tels que les crêpes, gaufres, beignets ou bugnes. Petit rappel sur la genèse du carnaval.
Les festivités du carnaval se tiennent entre l'Epiphanie, jour de la présentation de Jésus aux Rois mages, et Mardi gras qui aura lieu le mardi 1er mars 2022.
Selon les rites catholiques, le carnaval est une période de festivités précédant un moment de privations. Mardis gras marque la fin des festivités. A ce jour joyeux succède le Mercredi des Cendres date à laquelle, selon l'Ancien testament, on se recouvre de cendres pour reconnaître ses fautes devant Dieu. En faisant pénitence durant la période du Carême (40 jours à compter du Mercredi des Cendres), il œuvre à sa rédemption. Point d'orgue du carnaval, Mardi gras vient clore un cycle fait d'amusements et de réjouissances et annoncer un temps dédié à la contrition. Durant les 40 jours du Carême, les Chrétiens, pour se laver de leurs péchés, doivent arrêter de consommer des produits gras comme la viande ou les produits dérivant de l'animal (beurre, œufs, fromage etc.). En faisant bombance à l'occasion de Mardi gras, les Chrétiens savourent donc une dernière fois des mets riches et copieux avant d'observer un régime alimentaire plus austère.
Les origines du carnaval remonteraient à l'antiquité. Deux siècles avant JC, les habitants de Babylone organisaient 5 jours de fête, appelées Sacées, pour rendre honneur à la déesse Anaïtis et saluer l'arrivée du printemps. Pendant ces 5 jours, les esclaves se glissaient dans le costume de leurs maîtres et inversement. Durant la Rome antique, les romains organisaient, quant à eux, les saturnales, des fêtes qui duraient plusieurs jours au moment du solstice d'hiver, et pendant lesquelles les rôles étaient aussi inversés pour honorer Saturne. Au Moyen âge, les représentants de l'église catholique ont commencé par rejeter ces fêtes païennes avant de les adopter. Au 8e siècle, le carême, un jeûne de 40 jours, mais aussi Pâques ont été instaurés. C'est à cette époque qu'a été démocratisé le carnaval qui avait lieu avant le carême afin de permettre aux catholiques de se détendre avant une longue période de jeune.
Historiquement, le carnaval se matérialisait par une inversion des rôles : le maître se déguisait ainsi en esclave et réciproquement. Porter un masque permettait de préserver le mystère de l'identité de chacun… Aujourd'hui, quelques éléments demeurent indissociables du carnaval. Symbole de tous les désagréments liés à l'hiver, le Roi du Carnaval est parfois brûlé après un ultime défilé pour exorciser le malheur et signifier l'arrivée du printemps. Aux batailles de farine, bonbons ou sucreries, qui prévalaient à Nice au XVIIIe siècle, on préfère aujourd'hui le lancé de confettis… moins dangereux mais tout aussi salissant.