Rosa Louise Mc Cauley Parks, née en 1913 en Alabama, est une femme afro-américaine, figure emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale aux États Unis.
En décembre 1955, comme d’autres femmes l’avai fait avant elle, elle refuse de céder sa place à un passager blanc. Elle sera condamnée à une amende pour ce geste et fera appel.
Soutenue par le pasteur King, s’ensuit une campagne de protestations et un boycott de la compagnie de bus qui dura 380 jours.
Le 13 novembre 1956 la cour suprême des États Unis casse les lois ségrégationnistes dans les bus, les déclarant anticonstitutionnelles.
En choisissant ce nom le collège de Gentilly lui rend hommage.