Les calcaires de l'Hortus EarthCache

Contexte

L'Hortus est un petit massif de calcaire situé dans le domaine karstique des Garrigues languedociennes. L’altitude de ce massif, qui s’étend sur une superficie de 76 km2, varie entre 195 m au Sud-Ouest et 512 m au Sud-Est. Le causse de l'Hortus présente un modèle karstique typique de la région. On y trouve des lapiaz, des dolines, des grottes et des avens. La surface est recouverte par une couche fine de marne (régolite). Il n'y a pas d'écoulement d'eau de surface. Toute l'eau qui tombe sur l'Hortus est drainée par les réseaux souterrains de la masse calcaire.

La genèse de l'Hortus

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les calcaires de l'Hortus ne datent pas de la même période que les calcaires du Pic St Loup. Ces premiers datent du Crétacé inférieur (145 à 100 Ma) alors que ceux du Pic St Loup datent du Jurassique supérieur (161 à 145 Ma). Cette différence de calcaires s'explique par la présence d'une faille (Matelles-Corconne) qui a provoqué une inversion de relief. Comme nous l'avons vu, les calcaires se sont déposés pendant le Crétacé et le Jurassique. A cette période, le Languedoc était recouvert pas une mer peu profonde et chaude. Il y régnait un climat tropical. Durant le Campanien (83 à 72 Ma), les Pyrénées se forment et provoquent de nombreuses failles et modifications du terrain. Le Pic Saint Loup apparait sous l'effet des plissements et déplacements des roches déjà présentes. Enfin, il y a 30 Ma, la région s'effondre le long d'anciennes failles. Le Languedoc se retrouve de nouveau sous l'eau. L'Hortus apparait suite à l'érosion des roches présentes.

Système karstique de l'Hortus

Nous allons nous intéresser aux étages du Crétacé inférieur, sous étages Berriasien et Valanginien (ce qui correspond aux étages de l'Hortus). Ces étages sont principalement représentés par des faciès marneux ou marno-calcaire (comme le Causse de Pompignan ou celui de l'Hortus) qui ne ne contiennent pas ou peu d'aquifères. Ils sont considérés comme imperméables. Seule la dalle calcaire sommitale du Valanginien du causse de l'Hortus contient un aquifère Karstique important. Nous retrouvons cette particularité dans le schéma du systèmes karstiques nord-montpelliérains (dont seule la partie qui nous intéresse est représentée ici). Du fait de cette perméabilité, le haut de la falaise de l'Hortus contient de nombreuses cavités qui ne descendent pas sur les étages inférieurs.

Légende

On raconte que, dans des temps très lointains, alors que la montagne de l’Hortus et le Pic Saint-Loup ne faisaient qu’un. Un jeune berger nommé Estiennou tomba amoureux fou d’une jeune bergère, Estiennette. Un soir de pleine lune, alors qu’ils gardaient leurs troupeaux, ils se jurèrent leur amour et se dirent qu’ils resteraient inséparables. Cependant, un jour, leur amour paisible fut troublé lorsqu’un vieux et riche commerçant, qui passait dans la région, tomba également sous le charme de la jeune bergère. Il proposa aux parents de la jeune fille, une bourse remplie d’or s’ils leur accordaient sa main. Pauvre, le père finit par accepter. Heureusement, la belle eut vent de ces manigances et nos amoureux décidèrent de s’enfuir. Ils prirent leurs jambes à leur cou, se dirigeant droit devant eux jusqu’à se retrouver bloqués par la montagne. Le commerçant et ses chiens étaient déjà sur leurs traces. Pris au piège devant la muraille naturelle, ne sachant que faire, ils implorèrent les dieux de leur venir en aide. Non loin de là, un géant, Gargantua, entendit leurs lamentations et accourut à leur secours. Ému par ces cris du cœur, il donna un coup d’épée dans la montagne qui se fendit en deux, créant un passage. Ce qui permit aux amoureux de se sauver. Le géant attrapa ensuite le commerçant et l’enferma dans la grotte de l’Hortus. Celle-là même où habitera plus tard l’homme de Néandertal. Prisonnier, il commença à sangloter et ses larmes devinrent un ruisseau qui coule encore aujourd’hui. Comme on le voit, au pied du Pic Saint-Loup, légende et histoire sont étroitement liées !

Sur le site

L'accès à la cache nécessite de passer sur une vire assez étroite. N'y allez pas si vous n'êtes pas à l'aise, il ne s'agit que d'une cache. Elle ne mérite pas qu'on prenne des risques. N'essayez pas de rentrer dans la grotte. C'est totalement interdit (voir panneau). Ne faites pas de feu. Profitez du lieu et du paysage, mais ne restez pas plus longtemps que nécessaire.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont infoterre, Calcaires du Crétacé inférieur du Causse de l’Hortus, Une lecture subjective des paysages, Caractérisation du fonctionnement des systèmes karstiques nord-montpelliérains, La morphologie et la structure du Pic St Loup et Midi Libre - Légende.

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La faille à trouver

context

The Hortus is a small limestone massif located in the karstic domain of the Languedoc Garrigues. The altitude of this massif, which extends over an area of ​​76 km2, varies between 195 m in the South-West and 512 m in the South-East. The Causse de l'Hortus presents a karstic model typical of the region. There are lapiaz, caves and sinkholes. The surface is covered by a thin layer of marl (regolith). There is no surface water flow. All the water that falls on the Hortus is drained by the underground networks of the limestone mass.

The genesis of the Hortus

Contrary to what one might think, the Hortus limestones do not date from the same period as the Pic St Loup limestones. These first date from the Lower Cretaceous (145 to 100 Ma) while those of Pic St Loup date from the Upper Jurassic (161 to 145 Ma). This difference in limestone is explained by the presence of a fault (Matelles-Corconne) which caused an inversion of relief. As we have seen, the limestones were deposited during the Cretaceous and the Jurassic. At that time, Languedoc was covered by a shallow and warm sea. There was a tropical climate there. During the Campanian (83 to 72 Ma), the Pyrenees were formed and caused numerous faults and changes in the terrain. The Pic Saint Loup appears under the effect of the folding and displacement of the rocks already present. Finally, 30 Ma ago, the region collapsed along old faults. Languedoc finds itself again under water. The Hortus appears following the erosion of the rocks present.

Hortus karstic system

We are going to focus on the Lower Cretaceous stages, Berriasian and Valanginian sub-stages (which corresponds to the Hortus stages). These levels are mainly represented by marly or marl-limestone facies (such as the Causse de Pompignan or that of Hortus) which contain little or no aquifers. They are considered waterproof. Only the limestone slab at the top of the Valanginien of the Causse de l'Hortus contains an important Karstic aquifer. We find this particularity in the diagram of the karstic systems north of Montpellier (of which only the part which interests us is represented here). Because of this permeability, the top of the Hortus cliff contains many cavities that do not descend to the lower floors.

Legend

It is said that, in very distant times, when the Hortus mountain and the Pic Saint-Loup were one. A young shepherd named Estiennou fell madly in love with a young shepherdess, Estiennette. One evening of full moon, while they were tending their flocks, they swore their love and told each other that they would remain inseparable. However, one day, their peaceful love was disturbed when an old and rich merchant, who was passing through the region, also fell under the spell of the young shepherdess. He offered the girl's parents a purse filled with gold if they would give them his hand. Poor, the father ends up accepting. Fortunately, the beauty got wind of these shenanigans and our lovers decided to flee. They took to their heels, heading straight ahead until they were blocked by the mountain. The merchant and his dogs were already on their trail. Trapped in front of the natural wall, not knowing what to do, they implored the gods to come to their aid. Not far from there, a giant, Gargantua, heard their lamentations and came running to their aid. Moved by these cries from the heart, he stabbed the mountain, which split in two, creating a passage. This allowed the lovers to save themselves. The giant then grabbed the trader and locked him in the cave of Hortus. The very one where Neanderthal man would later live. Prisoner, he began to sob and his tears became a stream that still flows today. As you can see, at the foot of Pic Saint-Loup, legend and history are closely linked!

On the site

Access to the cache requires going over a fairly narrow ledge. Don't go there if you're not comfortable, it's just a cache. She's not worth taking any risks. Do not try to enter the cave. It is totally forbidden (see sign). Don't make a fire. Enjoy the location and the scenery, but don't stay longer than necessary.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are infoterre, Calcaires du Crétacé inférieur du Causse de l’Hortus, Une lecture subjective des paysages, Caractérisation du fonctionnement des systèmes karstiques nord-montpelliérains, La morphologie et la structure du Pic St Loup and Midi Libre - Légende.

The ledge - the beginning	The ledge - the continuation	The ledge - the finish
The fault to be found